Chương 19: Quân ca nhi

Chương 19: Quân ca nhi +

Vì sắp được ăn thịt nên cả nhà ai cũng háo hức cả đêm. Sáng hôm sau, mọi người đều dậy từ rất sớm. Trời còn chưa sáng rõ, Chu Thục Vân và Hạ Nghiêu Sơn đã ra khỏi nhà, đi vội vã trong ánh sao lấp lánh, nét mặt đầy mong chờ, bước chân cũng nhanh hơn hẳn. +

Trên đường đi, gặp ai bà cũng vui vẻ chào hỏi. +

“Chị Thục Vân cũng đi chợ à?” +

“Phải rồi, nhà mới mà, phải sắm sửa ít đồ. Chị cũng đi chợ à? Vậy đi cùng cho vui.” +

Người trong làng thấy vậy ai nấy đều mừng thay cho bà. Chuyện bên nhà họ Hạ, ai mà chẳng biết. Giờ cắt đứt được với bà mẹ chồng kỳ quặc và mấy người anh chị chồng, chẳng khác nào thoát khỏi hố lửa. +

Ở nhà, Lâm Du đang chơi đá cầu với Tôn Nguyệt Hoa. Cái cầu làm bằng lông gà, là kiểu cầu dân dã mà thời nhỏ hay chơi. Trời chưa sáng hẳn, đá vài lượt cho người ấm lên, lát nữa làm việc sẽ thấy thoải mái hơn. +

Lâm Du đá cầu lên cao, khi cầu rơi xuống thì đưa chân đỡ, theo đà mà hất đi, đá ra một đường cong đẹp mắt. +

Tôn Nguyệt Hoa đứng đối diện, bước chân loạng choạng mấy cái, thấy cầu bay về phía mình thì vội đưa chân đón. Đá trên không hai cái rồi lại hất trả về phía Lâm Du. +

Lần này Lâm Du không đón được, chạy nghiêng ngả mấy bước, quả cầu rơi đúng trước mặt Hạ Nghiêu Xuyên. +

Lâm Du nhìn sang, thấy hắn cúi xuống nhặt cầu, cười nói: “Đón nè,” rồi ném lại cho Lâm Du. +

Lâm Du đỡ được, tiếp tục chơi với Tôn Nguyệt Hoa. Khê ca nhi ngồi bên cạnh gặm bánh, nhìn chị dâu và Lâm Du chơi đùa vui vẻ, cũng bật cười theo. Chỉ tiếc nhóc còn nhỏ, chân tay chưa đủ khỏe để chạy nhảy theo. +

Cả nhà hiếm khi có được buổi sáng yên bình thế này. Đá cầu xong, ai cũng ấm người. Đúng lúc đó có người gõ cửa, Lâm Du ở gần nên chạy ra mở, thấy một ca nhi lạ mặt đứng ngoài cửa. +

Ca nhi thường có những dấu hiệu riêng biệt, như người trước mắt này, ôm theo một giỏ rau, vành tai có một nốt ruồi đỏ tròn xoe trông rất bắt mắt. +

Người ôm giỏ rau nhìn Lâm Du một cái, có vẻ hơi ngượng ngùng, nói: “Thím có nhà không? Tôi mang rau đến.” +

Tôn Nguyệt Hoa vừa chỉnh tóc vừa vội vàng bước ra: “Là Quân ca nhi hả? Mau vào ngồi nghỉ đi. Mẹ chị đi chợ ở làng Hạnh Hoa, đến trưa mới về. Chị rót nước cho em uống, ngồi chơi một lát nhé.” +

Chu Thục Vân không có nhà nên Tôn Nguyệt Hoa đảm đương vai trò chủ nhà, bận rộn tiếp khách. +

Lâm Du giờ mới nhận ra cậu ấy là Quân ca nhi, cháu đích tôn nhà trưởng tộc, tuổi tác cũng xấp xỉ mình. Bộ quần áo trên người mình bây giờ cũng là do Quân ca nhi cho. +

Lâm Du ngồi xuống, nói: “Cậu đẹp thật đấy.” Cậu nhìn chằm chằm, khó mà cưỡng lại sức hút từ một ca nhi xinh đẹp như thế, khóe mắt khóe môi đều ánh lên nụ cười. +

Quân ca nhi hơi sững lại, sau đó đỏ mặt, lắp bắp nói với Lâm Du: “Cậu… cậu cũng đẹp. Bộ đồ này cậu mặc còn hợp hơn tôi.” +

Lúc Tôn Nguyệt Hoa pha trà xong mang ra, hai người họ đã trò chuyện rất vui vẻ. Chị cũng ngồi xuống, hiếm khi có lúc rảnh rỗi để trò chuyện với người cùng lứa. +

“Ông nội em nói nhà chị mới tách riêng, sợ trong nhà không có gì ăn. Sáng nay hái được ít rau xuân ở vườn, bảo em mang một giỏ qua cho anh chị dùng.” +

“Phiền ông thật rồi. Mấy hôm trước vừa dọn ra riêng, chị còn chưa kịp cảm ơn nhà em nữa.” Tôn Nguyệt Hoa đưa ra một nắm hạt khô, cả người dường như đã thay đổi, không còn là cô con dâu câm lặng trong nhà họ Hạ nữa, lời nói cũng dần trở nên nhiều hơn. +

Ba người trò chuyện thêm vài câu. Khi mặt trời lên hẳn, Chu Thục Vân và Hạ Nghiêu Sơn cũng vừa về tới. Bà đeo gùi, còn Hạ Nghiêu Sơn thì vác theo một cái nồi lớn. +

Lâm Du, Tôn Nguyệt Hoa và Quân ca nhi cùng chạy tới giúp gỡ đồ xuống. Cái nồi mới to tròn, còn lớn hơn cái mang từ nhà họ Hạ, nấu cơm cho mười người cũng không thành vấn đề. +

Khê ca nhi hôm nay đã đi lại được, níu lấy cái gùi sau lưng mẹ xem thử có gì ngon. +

“Ngoan nào, hôm nay thế nào con cũng được ăn thịt. Mau vào nhà ngồi xuống, đừng để đau chân nữa.” Chu Thục Vân xoa đầu con trai, rồi ánh mắt sáng lên khi thấy khách trong nhà: “Quân ca nhi tới rồi à? Mau ngồi nghỉ đi. Hôm qua mới dọn dẹp, trong nhà vẫn còn hơi bừa bộn.” +

Nghe nói Quân ca nhi đến là để đưa rau, Chu Thục Vân biết ông bác họ vẫn luôn nghĩ cho gia đình bà, sợ họ thiếu ăn, trong lòng không khỏi cảm động. Trước mặt Quân ca nhi, bà đem hết chỗ thịt ra: “Đúng lúc quá, hôm nay nấu canh thịt. Con ngồi chơi đi, lát nữa mang hai bát về nhà.” +

Thịt là món quý, Quân ca nhi vội vàng đứng dậy xua tay từ chối: “Không cần đâu thím, nhà con hôm nay cũng ăn thịt, thím đừng bận tâm đến con. Trời sáng rồi, con cũng phải về.” +

“Thím không coi con là người ngoài. Không nói ai khác, riêng hai nhà mình là người một nhà rồi, đừng khách sáo. Thím mua nhiều thịt lắm, cứ yên tâm mang về, nói là thím bắt mang đó. Ông nội con cũng chẳng trách đâu.” +

Hai nhà vốn có họ hàng, Hạ Đại Quảng lại từng nhiều lần giúp đỡ nhà bà, hai bát canh thịt chẳng thấm vào đâu với ân tình đó. +

Quân ca nhi lúc này mới ngồi xuống, tiếp tục chơi đan dây cùng Lâm Du. Cậu hơi nhút nhát, thực ra cũng thèm ăn thịt lắm, nhưng ông nội đã dặn, không được tùy tiện nhận đồ của người khác. +

Chơi dây lâu rồi cũng mỏi tay, Lâm Du kéo Quân ca nhi ra bờ sông: “Hôm nay phải lát sân, anh Nghiêu Xuyên đang đào cát sỏi ngoài sông. Mình cũng ra đó đi, nghe nói mùa xuân trong sông còn có cá với tôm, mình đi bắt cá nha.” +

Ở quê, những trò như lên núi bắt chim, xuống sông bắt cá là thú vui nhất. Trong làng không có mấy ca nhi cùng tuổi, Quân ca nhi cũng chẳng có nhiều bạn. Giờ quen được Lâm Du, trong lòng cũng nổi hứng chơi đùa, gật đầu cười: “Được, mình mang theo giỏ cá đi.” +

Ra đến sông thì thấy Hạ Nghiêu Xuyên đang dùng cuốc xúc cát bên bờ. Nghe Lâm Du nói về cách lát sân, hắn chưa từng biết, nhưng tường chắn hôm qua làm theo lời Lâm Du đã hiệu quả, thì chuyện lát sân này hẳn cũng ổn. Hắn gần như tin tưởng không chút do dự. +

Hắn xúc một xẻng cát đưa cho Lâm Du xem: “Loại này, được không?” +

Lâm Du đưa tay sờ thử, gật đầu. Loại cát này thoát nước rất tốt, nếu rải một lớp dày dưới sân, rồi lát thêm một lớp đá cuội lên trên, chỗ nào thiếu thì rải đá vụn, sau cùng phủ lớp cát mịn.
Làm như vậy, dù trời mưa, sân cũng không bị sũng nước. Nước có thể thấm qua các lớp đá và cát, đến khi nắng lên thì khô rất nhanh. +

Lâm Du đã lên kế hoạch cho bố cục sân nhà. Sân trước gần như hình bầu dục. Cậu chia hai bên đông tây thành vườn rau, giữa hai mảnh rau là lối đi rải đá cuội, nối cổng vào đến tận cửa nhà, ở giữa còn gắn một lối lát đá phiến. Làm vậy vừa đẹp mắt lại tiện dụng. Để cho “căn nhà tồi tàn” không đến mức quá tồi, Lâm Du còn định trồng một dãy tre bên mé tường, tạo nét cổ kính thanh nhã. +

Lúc trước cậu không nghĩ đến chuyện lát sân, nhưng lần theo Chu Thục Vân ra sông giặt đồ, nhìn thấy nhiều cát, còn có đá cuội và đá vụn do nước cuốn về, nên mới nảy ra ý tưởng. +

Hạ Nghiêu Xuyên xúc xong một đống cát nhưng chưa về ngay, định nói chuyện với Lâm Du. Quay đầu lại nhìn, thấy cậu với Quân ca nhi đã xắn ống quần xuống nước, vừa đi vừa cười đùa, bước chậm giữa làn nước gợn sóng, lộ ra bắp chân trắng trẻo. +

Hắn chỉ liếc một cái rồi vội vàng thu mắt về. Quân ca nhi dù là em họ, nhưng cũng đến tuổi gả chồng rồi, hắn không thể nhìn. Còn Du ca nhi… Hạ Nghiêu Xuyên đỏ ửng vành tai, cúi đầu tiếp tục xúc cát. +

Trong lúc bắt cá, hai người rôm rả nói chuyện không ngớt, Lâm Du mới biết, nhà Quân ca nhi đang xem mối cho cậu ấy. +

Đã xem qua ba nhà: Một là Vương Hổ ở thôn Vương, nhà nuôi cá, trên có hai anh trai. Hai là người thôn Song Hà, đang học việc kế toán ở trấn, gia cảnh đơn giản mà có tương lai. Người thứ ba thì là trai làng này tên Vương Dũng, con một trong nhà, trên có cha mẹ và ông bà, nhưng không có nghề ngỗng gì, cũng không biết chữ, chỉ có mấy gian nhà xây gạch đá, cộng thêm bảy mẫu ruộng. +

Nếu nói môn đăng hộ đối, hiển nhiên hai người đầu hợp hơn, lấy về ít ra cũng đỡ khổ vài năm. Nhưng bác cả bên đó lại không muốn cháu đi lấy chồng xa, sợ sau này muốn gặp mặt cũng khó, cũng sợ Quân ca nhi bị ức hiếp bên nhà chồng, họ không giúp được. +

Vì vậy mấy hôm trước họ gặp mặt người nhà Vương Dũng, tuy chưa nói rõ, nhưng xem ra họ có vẻ ưng bụng hơn. +

Lâm Du nghiêng đầu hỏi: “Cái tên Vương Dũng đó, cậu có quen không?” +

Quân ca nhi cúi đầu, hơi đỏ mặt, nhỏ giọng đáp: “Gặp mấy lần rồi. Trước từng giúp tôi đuổi đám lưu manh, còn giúp tôi mang gùi nữa.” +

Bị đám côn đồ trêu chọc là chuyện mà Quân ca nhi không dám nói với người nhà, sợ họ lo. Cũng may có Vương Dũng giúp nên không xảy ra chuyện gì. +

Ban đầu Lâm Du định bảo rằng chuyện hôn nhân cả đời, nên tìm hiểu kỹ càng. Nhưng nhìn vẻ mặt Quân ca nhi, cậu liền hiểu mình lo xa rồi, đúng là dáng vẻ một ca nhi đang thầm thương ai đó. Mà lại là người cùng làng, gia cảnh đều rõ ràng. +

Nước suối giờ đã không lạnh, Lâm Du và Quân ca nhi mò cá dưới nước, thu hoạch không ít. Có mấy con cá nhỏ, tôm sông dài vài phân cũng có, đem chiên ăn rất ngon. Ngoài ra còn bốn năm con cua, hơn chục con ốc mỏng vỏ, tất cả cho vào một giỏ cá. +

Mò cá xong, hai người lên bờ, lau khô nước dính trên chân, đợi khô rồi mang giày quay về. Lâm Du nói: “Nhìn thì không nhiều, nhưng cũng xào được một chảo đầy. Về bảo thím làm cho tụi mình ăn.” +

Hôm nay Chu Thục Vân giữ Quân ca nhi lại ăn cơm, hiếm khi có bạn chơi cùng, Quân ca nhi dù biết sẽ bị ông trách mắng nhưng vẫn gật đầu ở lại. Mà sau khi cậu mang hai bát canh thịt về, ông nội cũng chẳng trách gì, chỉ nói: “Thế mới là người một nhà.” +

Lâm Du làm sạch tôm cá, Chu Thục Vân trổ tài nấu nướng, làm một đĩa “đại hỗn hợp hải sản sông”, cho thêm ớt và nước tương, xào lên thơm lừng, giòn tan. Lâm Du múc một muỗng chan vào cơm, ăn vào vừa giòn vừa cay, chẳng khác gì nồi khô tôm sông ở hiện đại. +

“Thím mà mở quán ăn, thể nào cũng đắt khách,” cậu phồng má ăn lấy ăn để, còn không quên khen Chu Thục Vân, khiến bà cười không ngớt. +

Quân ca nhi cũng lần đầu được ăn món như thế, vừa cay vừa ngon cơm, ăn liền hai bát cơm tẻ. +

Thịt xào mềm thơm, canh xương trắng ngần, thêm một chảo hải sản sông kiểu khô, cả nhà ăn đến chẳng buồn ngẩng đầu. Đến thìa nước sốt cuối cùng cũng bị Hạ Nghiêu Xuyên và Khê ca nhi chan cơm vét sạch. +

Ăn xong no nê, cả nhà ngồi ngoài sân tắm nắng. Mùa xuân trên núi tràn trề sức sống. Bên ngoài tường sân, một nhánh liễu rũ vươn qua, cành xanh mềm mại đong đưa theo gió. +

Nghĩ đến việc lát sân bằng đá cuội, Lâm Du thấy cả ngày như được tiếp thêm sức.