Chương 22: Đập bồ kết

Chương 22: Đập bồ kết +

Lọ thuốc được cầm chặt trong tay, Hạ Nghiêu Xuyên vừa đi vừa trở về nhà. Hắn nhìn thấy Lâm Du đang ngồi bên cửa sổ, dùng khăn lau mái tóc còn ướt. +

Du ca nhi vóc người mảnh khảnh, mái tóc đen dài xõa xuống tận eo. Cậu chăm chú, cẩn thận, từng cử động đều toát lên vẻ bình tĩnh, dịu dàng. Ngay cả việc lau tóc, một hành động bình thường qua tay Lâm Du cũng trở nên nhẹ nhàng và thu hút lạ thường. +

Một vài con sẻ nhỏ bay lượn trước cửa sổ. Hạ Nghiêu Xuyên đứng xa nhìn lại, thấy Lâm Du mỉm cười thò người ra ngoài, giơ tay chọc ghẹo mấy con chim nhỏ. Chim hoảng hốt bay đi, Lâm Du liền mỉm cười mãn nguyện rồi ngồi trở lại tiếp tục lau tóc. +

Ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên chợt lóe lên. Hắn cầm thuốc đi đến bên ngoài cửa sổ. Cửa sổ chỉ hé một nửa, ánh nắng rọi vào, nửa người hắn lờ mờ hiện lên qua khe hở. Hắn đặt lọ thuốc trước mặt Lâm Du, khẽ mấp máy môi: “Cho cậu đấy, bôi vào để dịu ngứa, bớt sưng.” +

Lâm Du khựng lại. Thân hình cao lớn của Hạ Nghiêu Xuyên che khuất nửa ánh nắng, bóng hắn đổ xuống người Lâm Du, trong mắt cậu phản chiếu hình dáng hắn. +

Cậu bỗng bật cười, đứng bật dậy. Đuôi mắt dài mang theo nét tinh nghịch sinh động. Lâm Du trêu chọc: “Cho tôi thật à? Anh chẳng nói là giao hết tiền cho tôi rồi sao?” +

“Thành thật khai ra đi, tiền ở đâu ra đấy?” +

Cậu vừa lau tóc, vừa trêu Hạ Nghiêu Xuyên, nụ cười vẫn không vơi. Làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi xà phòng thoang thoảng trên người Lâm Du, lướt qua cánh mũi Hạ Nghiêu Xuyên. +

Ban đầu cậu chỉ muốn đùa hắn, ai ngờ người đàn ông cao lớn bỗng trở nên nghiêm túc. Hắn nhìn cậu chăm chú: “Hôm kia tôi bắn được một con gà rừng, xuống núi bán rồi. Tiền đều đưa cậu hết. Sau này kiếm được cũng đưa hết cho cậu.” +

Hạ Nghiêu Xuyên biết dùng ná, thỉnh thoảng vào núi gặp gà rừng, thỏ hoang thì bắn lấy mang đi bán, kiếm thêm chút đỉnh cho nhà. +

Nói rồi, hắn luống cuống lấy túi tiền ra: “Bán gà được 50 đồng, mua thuốc hết 10, còn lại 40, đều giao cho cậu.” +

Đống đồng xu như nóng bỏng trong tay, Hạ Nghiêu Xuyên không giữ lại xu nào, dúi hết vào tay Lâm Du, rồi cúi đầu nhìn cậu chăm chăm. +

Nụ cười của Lâm Du bỗng dừng lại. Trong khoảnh khắc ấy, cậu như cảm nhận được điều gì khác lạ trong mắt hắn, là sự tin tưởng, là sự giao phó không chút đề phòng. +

Ánh mắt Lâm Du thoáng chút ngỡ ngàng. Cậu đang cố đọc ý trong ánh nhìn kia của Hạ Nghiêu Xuyên. Trong lòng bắt đầu rối bời, cậu không muốn nghĩ đến những vấn đề phức tạp. +

Lâm Du mỉm cười nhận lấy tiền: “Tôi giữ giúp anh, đúng lúc lấy dây gai xâu tiền tích góp lại.” +

Hai người thắp đèn dầu ngồi bên bàn, cúi đầu cẩn thận đếm từng đồng. Đồng xu leng keng trong tay, Lâm Du đếm rất nghiêm túc. Trước đó Hạ Nghiêu Xuyên làm thuê được 100 đồng, nay thêm 40, là 140 đồng. +

Đếm xong, Lâm Du đưa hắn kiểm lại một lượt rồi dùng dây gai xâu lại, mỗi dây xâu 50 đồng, tiện cất giữ và mang theo. +

“Tiền để trong hộp, nếu anh cần thì cứ tự lấy.” Hộp tiền của Lâm Du không khóa, để dưới tủ quần áo. +

Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu, lại nhìn Lâm Du nghiêm túc: “Tôi không dùng, đều giao cậu.” +

Như thể đang tuyên bố điều gì đó, lòng Lâm Du bỗng chấn động. Cậu ngẩn ra nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, theo phản xạ lảng mắt đi, càng lúc càng khó hiểu. Lâm Du gõ gõ ngón tay vào hộp, còn Hạ Nghiêu Xuyên vẫn không rời đi, cả hai đối diện nhau, đều cảm thấy bầu không khí có gì đó lạ lùng. +

Mãi đến khi Chu Thục Vân ngoài sân gọi Hạ Nghiêu Xuyên, hắn mới sực tỉnh, nhìn Lâm Du thêm mấy lần rồi mới đi. Nhưng chưa kịp ra hẳn, hắn quay đầu lại: “Nhớ bôi thuốc đấy.” +

Lâm Du nắm chặt lọ thuốc, trên đó dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm. +

Đêm hôm ấy, mưa lặng lẽ rơi xuống thấm ướt khắp thôn Bạch Vân. +

Buổi sáng thức dậy, mây mù vẫn lảng vảng trên núi, cơn mưa vừa dứt. Trong bếp nhà họ Hạ đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, Lâm Du và Khê ca nhi ngồi xổm dưới hiên đánh răng. Đám đàn ông thì đã vác cuốc xuống ruộng, tranh thủ lúc trời còn mát để làm việc. +

Tôn Nguyệt Hoa đang đổ gạo vào nồi, tay lại vội vàng thái dưa muối. Chu Thục Vân cũng vội đi ngang qua sau lưng Lâm Du, trong tay cầm một chậu thức ăn cho gà, là cỏ tươi bà dậy sớm cắt về, trộn với bột bắp và cám. +

“Thím, để con đi cho gà ăn.” Lâm Du nhớ mấy con gà mình nuôi, bèn nhận lấy chậu thức ăn rồi đi vào nhà kho. +

Hôm qua Chu Thục Vân vào xem qua một lượt, thấy gà Lâm Du nuôi là béo khỏe nhất, trông còn mập hơn hẳn mấy con khác. Nuôi thêm mấy tháng chắc chắn sẽ đẻ nhiều trứng. +

Ngày nào rảnh việc đồng áng, Lâm Du và Khê ca nhi cũng xách cuốc đi đào giun đất, không béo mới lạ. +

“Cục cục… cục ta cục tác…” Lâm Du gọi vài tiếng, mấy con gà con chạy ào lại mổ thức ăn. Tiểu Hoa đã quen với cậu, đứng sát bên chân cũng không sợ, cúi đầu ăn liền mấy miếng, để cậu xoa đầu cũng không tránh. +

Lúc ăn cơm, Chu Thục Vân lên tiếng: “Đợi nắng lên một lúc cho khô đường, mình mang gùi lên núi hái bồ kết. Ngoài mé rừng người ta hái hết cả rồi, giờ chỉ còn trong rừng sâu mới có.” +

Đường vào rừng sâu khó đi, dân trong thôn ít ai chịu lên đó, thường phải rủ nhau đi cùng. +

Hạ Nghiêu Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhà họ Lý ở cuối thôn có trồng một cây bồ kết, hay là mình cũng mang một cây về trồng? Khu đất hoang dưới chân núi đang bỏ không, có thể khai khẩn trồng cây được.” +

Nếu nhà có sẵn thì chẳng cần mất công lên núi nữa. Chu Thục Vân thấy cũng có lý, gật đầu đồng ý. Lâm Du nghe vậy thì mừng rỡ, cười nói: “Con cũng đi. Nếu tiện có hái được măng thì trưa đem về xào ăn.” +

Lâm Du muốn đi, Hạ Nghiêu Xuyên nghe vậy cũng động lòng, muốn đi theo. Nhưng hắn không nói ra, vì còn nhiều việc đồng áng, hôm nay phải ra ruộng cày bừa. Một người đàn ông mà đi lên núi, chẳng phải để người ta nghĩ là trốn việc sao. Hơn nữa, việc nặng ngoài ruộng vốn là phần hắn. +

Hắn nghĩ gì đều hiện hết lên mặt, Chu Thục Vân nhìn qua nhìn lại giữa hai người, chỉ cười không nói. +

Khi mặt trời ló rạng, ba người lớn và một đứa nhỏ đã đi đến lưng chừng núi. Vừa đi vừa ngó nghiêng, Lâm Du đã nhặt được mấy cây nấm để vào giỏ tre. Mải nghĩ mùa xuân có nhiều măng, cậu quên mất sau mưa còn có nấm rừng. +

Thôn Bạch Vân dựa núi mà sống, nấm rừng, măng non, rau dại, thuốc nam cái gì cũng có. Lâm Du nhặt măng, hái nấm, giỏ đã đầy ắp, vừa ngẩng đầu lại thấy cả bụi hành rừng tươi non, hái cái này lại thấy thích cái kia. +

Chưa đi đến rừng sâu, mà giỏ tre của cả bốn người đã đầy ắp sản vật núi rừng, đủ ăn ngon mấy ngày. +

Măng và nấm đều có thể phơi khô làm thực phẩm dự trữ cho mùa đông, những thứ này có bao nhiêu cũng không đủ, càng nhiều càng tốt. +

Không ngờ đi một lát lại gặp người quen trong làng. Đối diện cũng là một nhà đang lên núi hái bồ kết. Cũng như họ, ai nấy đều mang gùi, muốn tiện thể hái thêm chút gì ăn được mang về. +

“Thục Vân, Nguyệt Hoa, nhà các cháu cũng lên đây à. Ôi, còn cả Khê ca nhi và Lâm ca nhi nữa.” Tào Tú Hồng cười tươi bắt chuyện. Tuy tóc hai bên đã hoa râm, nhưng dáng vẻ đầy sức sống, bước đi như gió. +

Sau lưng Tào Tú Hồng là một phụ nữ trung niên và một cô con dâu trẻ. Đó là con dâu thứ hai Hà Anh Liên và cháu dâu Vương Xuân Tuyết. +

Hai nhà ở gần nhau, thường ngày gặp mặt cũng hay chào hỏi vui vẻ. Chu Thục Vân nói: “Thím Tào, bọn cháu tranh thủ lúc rảnh đi nhặt ít bồ kết. Thím cũng biết nhà cháu đông người, tắm rửa giặt giũ tốn không ít.” +

Lâm Du, Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi đều chào theo. Lâm Du nghe từ miệng Tôn Nguyệt Hoa kể lại mới biết, nhà chồng của Tào Tú Hồng vốn có họ với nhà họ Hạ, nhưng đã cách nhau mấy đời. +

“Các cháu hái được nhiều quá, thật tốt.” Tào Tú Hồng nhìn vào gùi sau lưng Chu Thục Vân, cười nói: “Nhà thím đi từ phía bắc lên, không thấy măng đâu cả, chỉ nhặt được ít nấm, chắc đủ cho một bữa.” +

Toàn là thứ núi rừng tự nhiên, Tào Tú Hồng cũng không tơ tưởng đến đồ của người khác, nếu muốn thì họ tự đi hái. +

Nhưng khi bà quay đầu lại, thấy Hà Anh Liên đang rướn cổ ngó nghiêng vào giỏ của Lâm Du, ánh mắt như dán chặt vào, sợ mình không có phần. +

Tào Tú Hồng hừ nhẹ một tiếng, biết rõ không tiện trách con dâu trước mặt đông người. Hôm trước nhà họ Vương nấu gà, Hà Anh Liên ngửi thấy mùi, liền chạy sang nhà người ta chơi, tay không mà đến. +

Nhà họ Vương là hàng xóm, không muốn gây chuyện nên cũng cho Hà Anh Liên hai miếng thịt gà, bà ta ăn no nê rồi mới về. +

Hôm đó Tào Tú Hồng tức lắm, đóng cửa mắng con dâu một trận. Thời buổi này, nhà nào ăn thịt chẳng phải tiết kiệm, đâu phải đi ngoài đường mà lượm được, người ta cả nhà ăn còn không đủ, sao bà ta lại vô duyên đến vậy. +

Sợ nhà họ Vương phật ý, hôm sau bà mang một túi táo đến biếu, tuy không nói lời xin lỗi nhưng cũng xem như có lòng, nhà họ Vương không để bụng nữa. +

Nào ngờ mới mắng mấy hôm, cái tật cũ lại tái phát. +

Bà liếc con dâu một cái, mà Hà Anh Liên vẫn không hề hay biết, cứ dán mắt vào giỏ của Lâm Du, làm Tào Tú Hồng tức đến nỗi bước đi nhanh hơn. +

Còn Lâm Du thì không rõ mối quan hệ giữa hai nhà ra sao, thấy Chu Thục Vân và Tào Tú Hồng thân thiết cũng không nghĩ nhiều. Vừa hay trong giỏ không còn chỗ, cậu còn muốn hái thêm mấy thứ khác, hai cây măng mà thôi. +

“Thím Hà, trưa thím đem về nấu ăn đi.” Lâm Du lấy hai cây măng, cười đưa cho Hà Anh Liên. +

Hà Anh Liên mặt mày nhăn nhúm cười toe toét: “Cậu bé này, ngại quá đi,” miệng nói vậy, tay đã nhanh chóng nhận lấy bỏ vào gùi sau lưng. +

Rồi lại tiếp tục liếc nhìn vào giỏ của Lâm Du, thấy còn nhiều nấm lắm. +

Lâm Du giả vờ như không thấy, kéo Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi đi tới trước: “Chị dâu, Khê ca nhi, mau nhìn kìa, bên kia có cây nấm to lắm.” +

Không phải nói bừa, Lâm Du thực sự thấy ở phía xa có một cây nấm mối to tướng. Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi cũng là lần đầu thấy loại lớn như vậy, ba người cùng giơ tay ướm thử, thấy còn to hơn cả lòng bàn tay. +

Lâm Du cẩn thận nhổ lên, “bốp” một tiếng, cả cây bật rễ. Cậu cười bảo: “Trưa nay nấu canh nấm cũng ngon,” Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi nghe mà chảy nước miếng, chỉ nghĩ đến vị ngọt thơm của canh nấm mà bụng đã đói cồn cào. +

Còn Hà Anh Liên theo sau, thấy cây nấm to thế lại bị người ta hái mất, tức đến mức giậm chân. Rõ ràng bà ta là bề trên, người ta cũng chẳng biết nhường. +

Bà ta nghĩ gì chẳng ai quan tâm, nếu để bà mẹ chồng Tào Tú Hồng biết, thể nào về cũng ăn mắng. Hà Anh Liên từng bị dạy dỗ thẳng tay mấy lần, giờ vẫn còn sợ, không dám làm quá đáng. +

Cả đoàn đi tiếp, cuối cùng cũng đến chỗ cây bồ kết trong rừng. Cây lớn tán rộng, xanh mướt rợp trời, xung quanh còn có thêm vài cây nữa, đúng mùa nên tán lá sum suê. +

Dưới gốc có một con đường nhỏ, là do người hay lên núi nhặt bồ kết giẫm thành. Bồ kết tuy không đáng giá mấy đồng, nhưng là vật thiết yếu trong sinh hoạt nên được dân trong thôn bảo vệ rất tốt. +

Lâm Du ngẩng đầu nhìn, thấy trên cành treo đầy quả bồ kết dài dài dẹp dẹp, gió thổi qua lại đung đưa. +

Chu Thục Vân dùng gậy tre khều nhẹ, quả rơi xuống đất lộp độp. Lâm Du dẫn Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi cúi xuống nhặt, quả trong rừng to, một quả có thể giặt được rất nhiều đồ. +

Hà Anh Liên thấy vậy cũng nhanh chóng cúi xuống nhặt theo, liền bị mẹ chồng lườm cho một cái, đành ngượng ngùng rụt tay lại, lòng thì chẳng vui. Bồ kết trên núi đâu phải của mỗi nhà họ Hạ, tại sao cô ta không được nhặt? +

Cô ta không dám nói ra, sợ lại bị chửi. Tào Tú Hồng liếc mắt nhìn con dâu, rồi dắt người đi sang gốc cây bên cạnh hái. +

Bồ kết rụng khá nhiều, nhưng họ không hái hết, chừa lại phần cho người trong làng. Trước khi về, Chu Thục Vân còn cắt một đoạn cành mang theo. Định đem về trồng thử, nếu bén rễ, sau này chẳng cần phải lên núi nữa.