Chương 27: Đến nhà cậu
Chương 27: Đến nhà cậu +
Về nhà mẹ đẻ của Chu Thục Vân phải vượt qua ba quả núi, đi bộ cũng mất chừng hai canh giờ. Ngoài dịp lễ tết ra thì bình thường chẳng mấy khi về. +
Với lại ở quê cũng không có chuyện dắt díu cả nhà về nhà mẹ đẻ suốt ngày. Trong thôn lắm miệng, chẳng thiếu gì người thích buông chuyện sau lưng. +
Chu Thục Vân không muốn bị người ta nói ra nói vào là về nhà ăn bám, trong ngoài đều phải giữ thể diện. Bà chuẩn bị đầy một gùi rượu thịt bánh trái, đã về là phải ra dáng, để người ta biết bà sống cũng chẳng đến nỗi nào. +
Lâm Du đang cuộn trong chăn ấm thì bị động tĩnh ngoài cửa sổ đánh thức. Cậu ngái ngủ, mắt lờ đờ ngáp một cái dài. +
“Dậy được rồi.” Hạ Nghiêu Xuyên đứng bên cửa sổ, nhẹ tay gõ khung gỗ, vừa muốn gọi người dậy, lại không muốn làm ồn quá. +
Cửa sổ gỗ bị đẩy mở bất ngờ, Lâm Du ngồi bật dậy trên giường, ánh mắt còn mơ màng, tóc tai rũ rượi buông sau lưng. +
Cậu dụi mắt, giọng ngái ngủ lầm bầm: “Trời còn chưa sáng.” +
Hạ Nghiêu Xuyên bật cười: “Không còn sớm đâu, đi bộ mất hai canh giờ, đến nhà cậu cả là gần trưa rồi. Mẹ nói đi sớm một chút để qua giúp nấu cơm.” +
Hai canh giờ… bốn tiếng đồng hồ! Lâm Du như bị sét đánh, tỉnh ngủ hẳn, đổ người nằm vật xuống giường. +
Cậu vội vội vàng vàng bật dậy, gấp chăn buộc tóc, làm một lèo không ngừng. Thật ra cũng chỉ là dùng dây buộc lại cho gọn, tóc lỏng buông sau gáy. +
May mà Lâm Du có nét đẹp sẵn, làm qua loa cũng chẳng thấy luộm thuộm, trái lại còn có nét duyên mắt người ta. +
Chu Thục Vân nhìn thấy thì bật cười, đập tay một cái: “Ối trời, thế này là không được rồi, mau vào trong chải lại cho đàng hoàng.” +
Đi thăm họ hàng là chuyện quan trọng với người quê, ra khỏi cửa là phải tươm tất, cũng coi như tỏ lòng kính trọng nhà bên kia. +
Thế nhưng Lâm Du chẳng biết chải tóc dài, vừa chải được nửa chừng là rối tung, đau đến nỗi nước mắt ngấn quanh mi. Cậu cầm cái lược, mặt mày khổ sở. +
Hạ Nghiêu Xuyên ngón tay khẽ động, cẩn trọng hỏi: “Muốn… tôi giúp không?” +
Hắn đã sớm nhận ra Lâm Du không biết chải tóc. Hạ Nghiêu Xuyên tự động vẽ ra trong đầu một tuổi thơ tội nghiệp của cậu: mất cha mẹ từ nhỏ, bị họ hàng chèn ép, ngay cả chải đầu cũng chẳng ai dạy, một mình lầm lũi lớn lên. +
Lâm Du nào hay trong mắt hắn, mình đã thành một đứa nhỏ đáng thương bị ghẻ lạnh. Cậu vội nhét cái lược vào tay hắn, gật đầu nói nhỏ: “Vậy anh nhẹ tay chút… tôi sợ đau.” +
Khóe miệng cậu cong cong, mắt tròn xoe nhìn thẳng vào hắn. +
Hạ Nghiêu Xuyên cẩn thận cầm lấy tóc Lâm Du, chải nhẹ từ trên xuống. Tóc dài suôn mượt như dòng nước, tuôn qua từng kẽ tay hắn. +
Hắn bỗng nhớ tới lời người ta hay nói về niềm vui trong khuê phòng: chồng chải tóc, vẽ mày cho vợ. Bàn tay đang nắm lược của Hạ Nghiêu Xuyên bỗng siết lại, tim đập dồn dập sau lưng Lâm Du. +
“Lâm Du, tôi…” +
Hắn tim đập thình thịch như trống trận, như bị ma xui quỷ khiến, xúc động dâng trào như sắp tràn khỏi miệng. +
Lâm Du quay người lại, tóc trượt khỏi tay hắn. Cậu nhìn hắn đầy nghi hoặc, còn lời hắn thì nghẹn ngang cổ họng, chẳng biết mở miệng làm sao. +
Nếu cậu từ chối thì sao? Nếu cậu chẳng nghĩ gì như hắn? Vốn tưởng bản thân không phải người hay do dự, thế mà đến trước mặt Lâm Du, hắn lại thấy sợ hãi mọi thứ. +
Lâm Du cười ha hả, đuôi mắt cong cong trêu chọc: “Có phải anh cũng không biết chải đúng không? Tôi biết mà, đàn ông ai chả sĩ diện, không biết tôi cũng không chê cười đâu.” +
Hạ Nghiêu Xuyên cũng bật cười, đặt cậu ngồi xuống ghế: “Ngồi yên, đừng nhúc nhích.” +
Hắn chẳng biết từ đâu lấy ra một cây trâm gỗ, cài nhẹ lên búi tóc của Lâm Du. Hôm nay ăn vận chỉnh tề, cây trâm khiến cậu càng thêm xinh tươi. Ngay cả Chu Thục Vân thấy cũng phải khen một tiếng. +
Mọi người trong nhà quây quanh Lâm Du trò chuyện. Hạ Nghiêu Sơn len lén lại gần Hạ Nghiêu Xuyên, ghé tai trêu nhỏ: “Anh thấy rồi nhé, chú trốn trong nhà củi mài trâm, hóa ra là làm cho Du ca nhi.” +
Hạ Nghiêu Xuyên im lặng, ánh mắt dừng lại nơi Lâm Du đang cười nói giữa đám người. Hắn huých anh trai một cái: “Anh nhìn nhầm rồi.” Rồi dừng một chút: “Không được nói lung tung.” +
Hạ Nghiêu Sơn ra vẻ ta hiểu rồi, cảm khái: “Em trai lớn rồi, anh trai quản không nổi nữa.” +
— +
Mang theo rượu thịt bánh trái, cả nhà lên đường băng núi. Chu Thục Vân khóa cửa, cột chìa khóa vào thắt lưng. Bà vẫn không yên tâm, dù trong núi ít người qua lại, nhưng sợ gặp phải kẻ gian. +
Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Cậu cả không phải có một con chó cái sao? Nếu nó đẻ, bảo bác ấy để lại một con.” +
Lúc nói, họ đã đi xa tới mức chẳng còn thấy bóng dáng nhà nữa. +
Chu Thục Vân gật đầu: “Cũng nên nuôi một con, bình thường còn trông nhà.” +
Sáng sớm trên núi, gió mát trong lành. Lâm Du leo dốc tụt dốc mà thở không ra hơi. Bốn tiếng đi bộ là việc chẳng dễ, giữa chừng còn phải nghỉ chân. +
Ngồi trên một tảng đá, Hạ Nghiêu Xuyên vào rừng hái mấy trái dại, rửa bằng nước suối, mỗi người ăn vài quả, chua chua ngọt ngọt. +
Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa tiếp tục đi trước, bên đường đầy hoa dại. Hai người kết thành vòng hoa đội lên đầu. Ngay cả Chu Thục Vân và Khê ca nhi cũng được tặng mỗi người một vòng, cả bốn người vui vẻ rảo bước giữa núi rừng. +
Ba người đàn ông nhà họ Hạ đi phía sau mang đồ, mà chẳng thấy mệt gì. +
Nhà mẹ đẻ của Chu Thục Vân ở thôn Phong Lâm, là thôn gần nhất với trấn Vân Khê. Thôn Bạch Vân nơi họ ở cách xa như vậy là do không có la kéo xe, thêm nữa là triều đình chưa cho làm đường. +
Nhưng lần trước Hạ Nghiêu Xuyên đi làm trong thôn có nghe nói, triều đình định làm đường vào mùa hè năm nay, đường cái sẽ đi ngang gần thôn. +
Nếu vậy thì quãng đường lên trấn sẽ rút ngắn. Đường mất hai canh giờ, đi đường lớn rồi cưỡi la có khi một canh giờ là tới. +
Leo mấy ngọn núi, bóng dáng thôn Phong Lâm đã hiện ra trước mắt. Chu Thục Vân thấy nhà mẹ đẻ thì mừng rỡ nói: “Xuống dốc trước mặt là đến rồi, con nhìn xem kia có phải bà ngoại con, còn có Linh ca nhi và cái Nguyệt kia không?” +
Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa kiễng chân nhìn, cũng hớn hở gật đầu: “Đúng rồi, con còn thấy cả cậu hai và mợ hai nữa.” +
Chưa đến giờ ăn, nhà họ Chu vẫn chưa nổi lửa, ai nấy đều đang bận việc riêng. +
Trần Thu Cúc đang ngồi vá áo, dùng đầu kim gãi gãi mái tóc bạc: “Hôm nay mí mắt trái giật suốt, chẳng lẽ có chuyện gì tốt sắp tới?” +
Lý Tú Liên không nhịn được cười, trêu mẹ chồng: “Cháu đích tôn của mẹ định thân rồi, chẳng phải chuyện vui đó sao?” +
Trần Thu Cúc nghĩ lại thấy cũng phải. Bà có ba người con, cô con gái út đã gả đi, con trai cả lấy ca nhi họ Mai, sinh cho nhà họ Chu một đứa cháu đích tôn, nay vừa mới định chuyện hôn nhân. +
Con trai thứ tuy có tật nhưng cũng cưới được người vợ hiền đảm như Lý Tú Liên. Sinh được một ca nhi và một bé gái, ba đời sống chung một nhà, cuộc sống cũng chẳng có gì không vừa ý. +
Giờ đây, điều duy nhất khiến bà và ông cụ canh cánh trong lòng, chính là cô con gái út ở tận nhà họ Hạ. Nhà họ Hạ nào phải loại dễ sống, chẳng rõ con bé Thục Vân và mấy đứa cháu ngoại sống có ổn không. +
Tay Trần Thu Cúc thoáng khựng lại, bà nghiêng đầu lắng tai: “Con dâu này, con nghe xem, mẹ sao cứ nghe như giọng của Thục Vân với tụi Đại Sơn, Đại Xuyên vậy?” +
“Mẹ ơi, chắc mẹ vui quá nên nghe lầm rồi. Cô dượng út ở cách đây cả dặm mà.” +
Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, hai người họ đã thấy bảy người đang tiến lại gần, ai nấy chỉnh tề, hóa ra là về cả rồi! +
Trần Thu Cúc tức thì nước mắt tuôn như mưa, vội bỏ cái rổ xuống chạy tới. Dù đã có tuổi nhưng tinh thần bà vẫn rất minh mẫn. Vừa ôm lấy Chu Thục Vân, bà vừa cười vừa khóc: “Con nhỏ này, mẹ với chị dâu con vừa mới nhắc tới con xong đó!” +
Lý Tú Liên cũng không ngờ tới, liền cười rộ lên, nhanh nhảu gọi: “Em rể cũng về nữa à? Đại Sơn, Đại Xuyên, mau vào nhà ngồi nghỉ đi!” +
Bà lại hướng về phía sau nhà gọi lớn: “Thế Thụy ơi, em út về rồi kìa!” +
Từ sân sau có một người tập tễnh bước ra, đó chính là anh hai của Chu Thục Vân, Chu Thế Thụy. +
Lâu rồi không gặp em gái, Chu Thế Thụy mừng tới mức ngẩn người ra, bị vợ vỗ cho một cái, nói: “Ngây người ra làm gì, mau đi lấy ghế, rót trà kìa.” +
Hai đứa nhỏ là Chu Linh Trạch và Chu Nguyệt đang chơi trong sân cũng ùa tới, ôm lấy Chu Thục Vân mà gọi: “Cô về rồi!” +
“Đây là Linh ca nhi hả? Mấy tháng không gặp mà cao lên thấy rõ. Cái Nguyệt cũng vậy, trổ mã xinh hẳn ra.” +
“Thôi đừng khen tụi nhỏ, ngày nào cũng làm người ta lo sốt vó. Chỉ biết gọi ‘cô’ thôi hả? Không chào dượng, anh chị họ với em Khê à?” +
Lúc này hai đứa mới lần lượt chào từng người. +
Trần Thu Cúc vừa lau nước mắt vừa nhìn thấy cái gùi trên lưng Chu Thục Vân, bèn trách yêu: “Về nhà là quý rồi, còn mang lắm đồ như thế làm gì?” +
“Đây là tấm lòng hiếu thảo của con cái thôi mẹ ơi.” +
Ngoài miệng thì rầy, chứ trong lòng bà lại mừng khôn xiết. Nhìn trong gùi toàn rượu thịt bánh trái, bà liền biết con gái giờ sống cũng sung túc lắm rồi. +
Hai mẹ con ngồi trò chuyện hồi lâu, Trần Thu Cúc mới hay, mấy tháng không gặp mà nhà con gái đã xảy ra bao nhiêu chuyện: bị cha mẹ chồng ăn hiếp đến mức phải ra riêng. +
Nghe đến chuyện của Lâm Du, Trần Thu Cúc không khỏi xót xa. Ngày trước là thấy thằng rể hiền lành biết điều nên mới gả con qua đó, ai ngờ hóa ra là một kẻ quá quắt chuyện hiếu đạo. +
Lâm Du lúc này vẫn đang lặng lẽ đi sau, tay cậu xoắn lấy vạt áo, vẻ mặt lúng túng không biết phải làm sao. Nhưng cậu vốn nhanh nhẹn lanh trí, gặp ai cũng chào hỏi lễ phép, nói năng lại ngọt ngào dễ thương, chẳng mấy chốc đã khiến cả nhà Trần Thu Cúc cười không khép được miệng. +
“Vừa bước vào là mẹ đã thấy khác rồi, mặt mũi sáng sủa, lại khéo léo nữa. Ước gì Linh ca nhi được một nửa cái lanh lợi như Du ca nhi thì mẹ cũng yên tâm rồi.” +
Lâm Du ngồi cạnh Trần Thu Cúc, bị bà nắm tay kéo lại, cậu cười tươi nói: “Linh ca nhi với em Nguyệt cũng ngoan lắm ạ, lúc nãy còn giúp cháu xách đồ. Nhìn là biết được ngoại với cậu mợ dạy dỗ tốt.” +
Trần Thu Cúc cười đến nghiêng người: “Con xem, cái miệng nó dẻo chưa kìa!” +
Hạ Nghiêu Xuyên đứng một bên, ánh mắt từ đầu đến cuối đều dõi theo Lâm Du. Cậu cười, hắn cũng cười theo. Đến mức Hạ Nghiêu Sơn gọi hắn giúp một tay mà hắn cũng chẳng nghe thấy. +
Chu Thục Vân chợt hỏi: “Sao không thấy cha đâu? Cả anh chị cả với thằng Xương?” +
“Họ lên núi chẻ củi rồi, chắc cũng sắp về thôi.” Trần Thu Cúc quay sang bảo Chu Thế Thụy: “Đi gọi cha với anh chị con về, hôm nay ăn cơm sớm chút.” +
Cả nhà hiếm khi đông đủ như vậy, còn vui hơn cả Tết. Trần Thu Cúc dẫn con dâu, con gái và cháu dâu vào bếp, cắt thịt, thái rau, nhóm bếp, nấu nướng, chân tay bận rộn không ngơi nghỉ. +
Nhưng cái bận này lại đầy hạnh phúc, con trai con gái đều có mặt, Trần Thu Cúc bỗng thấy mình trẻ lại cả chục tuổi. +
Hai anh em Hạ Nghiêu Xuyên đi theo ông ngoại và cậu cả sang nhà hàng xóm mượn bàn, bày ba bàn tròn trong sân. Một bàn dành cho đàn ông, một bàn cho phụ nữ và ca nhi, bọn trẻ con ngồi một bàn nhỏ riêng. +
Chưa đến giờ ăn, hai anh em đã bị cậu kéo ra uống rượu đoán tay, cơm chưa ăn mà rượu đã ngà ngà no bụng. +
Lâm Du tự giác tìm việc làm, vào bếp giúp bưng mâm dọn món, mỗi bàn đặt sẵn một dĩa thức ăn. Ba đứa nhỏ cũng lẽo đẽo theo sau Lâm Du, như mấy cái đuôi con, phụ sắp đũa với ly rượu. +
Bữa cơm ấy kéo từ trưa đến tận xế chiều, tiếng cười trong sân nhà họ Chu chưa lúc nào ngớt, khiến hàng xóm láng giềng phải ngó nghiêng xuýt xoa. +
Đêm hôm ấy, cả nhà đều ngủ lại nhà họ Chu. Lần này về không chỉ để thăm hỏi, mà còn là để dò la chuyện hôn nhân của Xương Ngạn. Ngoài ra cũng tranh thủ ở lại phụ giúp việc đồng áng. +
Nhà họ Chu người thì đông, nhưng đàn ông lại ít. Chu Thế Thụy hồi nhỏ té từ vách núi xuống, chân bị thương đến nay vẫn chẳng làm nổi việc nặng. +
Sáu mẫu ruộng với họ mà nói cũng là gánh nặng, nên ai nấy đều ngủ một giấc yên lành đến sáng. Hôm sau vừa mở mắt ra, cả nhà đã xúm nhau xuống đồng cấy lúa. Còn hai mẫu ruộng cạn, cũng phải sớm trồng cao lương với bắp.
