Chương 6
Chương 6 +
Vốn dĩ nhà nông hiếm khi rảnh rỗi, sau hai tháng bị ép “huấn luyện” ở nhà họ Lâm, Lâm Du đã quen tay quen việc khi làm đồng. +
Chu Thục Vân vào nhà chất củi lấy gùi và cuốc, gác cuốc lên vai. Bà lại nghe thấy bên nhà chính đối diện, người lớn trẻ con đang la lối om sòm, bị Lâm Du dạy cho một trận mà chẳng ai dám ló đầu ra, toàn bọn chỉ biết bắt nạt người nhà. +
Chu Thục Vân chẳng thèm để ý đến mấy người đó, trước khi ra cửa còn dặn: “Cha và anh chị dâu con đều ra đồng rồi, mấy ngày nay phải cuốc đất, mẹ cũng phải đi. Hai đứa ở nhà trông nhà, nhớ thả vịt ra ngoài.” +
Câu này là nói với Khê ca nhi, Hạ Nghiêu Khê là con trai ruột của bà, không tiện sai bảo Lâm Du làm việc. Nghe Khê ca nhi dạ một tiếng, bà mới yên tâm. Lâm Du là đứa trẻ tốt, có cậu ở nhà, bà cũng không sợ Khê ca nhi xảy ra chuyện. +
“Anh đi thả vịt với em,” Lâm Du chủ động tìm việc, nhà họ Hạ tốt bụng cưu mang cậu, cậu không thể cứ ăn nhờ ở đậu mãi. +
Hai người đang chơi trò đan dây, Lâm Du căng sợi dây giữa các ngón tay, Khê ca nhi quấn một vòng, sợi dây rối tung thành nút chết, chẳng biến ra kiểu mới nào được nữa. Khê ca nhi bỏ dây xuống, đứng dậy nói: “Anh Du, vịt ở sau vườn, em dẫn anh đi.” +
Sau vườn nuôi khá nhiều gia cầm, Lâm Du thò đầu nhìn thử, gà vịt ngỗng không ít, chuồng nào chuồng nấy xây bằng gạch bùn, lót rơm khô, nhìn là biết do nhị phòng làm, làm rất tỉ mỉ. +
Lúc đi vào sau vườn, Lâm Du phát hiện Triệu Xuân Hoa đang đứng sau nhìn trộm, y như thể cậu đang định trộm trứng gà vậy. Lâm Du cũng lườm lại, rồi làm bộ xắn tay áo. +
Triệu Xuân Hoa chắc vẫn còn sợ bị đánh, cứ vừa quay đầu đi vừa ngoái lại nhìn, miệng gọi lớn gọi nhỏ giục Trịnh Thải Phượng ra giúp thế. +
Lâm Du không buồn để ý, cậu và Khê ca nhi mở cổng chuồng, thả vịt ngỗng ra ngoài. Cậu giơ tay đếm một lượt, sợ thả ra mà bị lạc, vịt và ngỗng đều mười con cả. +
“Dắt xuống ruộng dưới à?” Lâm Du nhặt một cây trúc, định dùng để lùa đàn vịt ngỗng. +
Khê ca nhi cũng cầm một cây ở bên tường, lắc đầu nói: “Dưới đó không phải ruộng nhà mình, ruộng mình không có nước, anh Nghiêu Sơn và anh Nghiêu Xuyên còn chưa đào kênh, phải dắt xuống suối dưới chân núi.” +
Ngỗng kêu quang quác, cánh vỗ ào ào như gió. Vịt đi đều tăm tắp, chỉ có ngỗng là cứ dang cánh lao ra khỏi chuồng, suýt nữa giẫm vào vạt rau, Lâm Du và Khê ca nhi vội cầm trúc đuổi ra đúng đường. +
Khê ca nhi đi trước lùa đàn, Lâm Du quay lại đóng cổng chuồng. +
Dòng suối của thôn Bạch Vân nằm dưới chân núi, thượng nguồn sâu nước, phải đi qua rừng mới đến được hạ lưu. Hạ lưu là suối cạn, nằm trong khúc quanh dưới núi, qua mấy bờ ruộng và rừng đào là tới. +
Suối cạn cũng có vịt nhà khác tụ tập, còn có một con trâu nước đang ngâm mình. Chu Thục Vân sợ vịt nhà bị lẫn với vịt người ta, nên buộc một dải vải lên chân từng con. +
Lâm Du và Khê ca nhi dắt vịt xuống dốc đất, lùa thẳng xuống nước, vừa xuống là tụi vịt bơi ra xa. +
Khê ca nhi đặt cây trúc xuống, Lâm Du cũng ngồi lên tảng đá. +
“Không sợ vịt chạy mất à?” +
“Không đâu,” Khê ca nhi đung đưa đôi chân nhỏ, bóng in trên mặt nước lăn tăn nhẹ nhàng, “Vịt tự biết đường về, mẹ chỉ sợ người ta trộm nên bắt em trông. Trước đây chị dâu đi với em, giờ có anh Du rồi. Đợi cha với mấy anh đào xong kênh, là có thể dắt về ruộng chăn, khỏi phải ra đây mỗi ngày.” +
Cậu bé rất quý Lâm Du, quý thấy rõ luôn, nói chuyện cũng cứ sát lại gần cậu. +
Thời gian trên núi trôi chậm, mây trắng lững lờ trên cao, Lâm Du nằm ngửa trên tảng đá lớn, khuỷu tay gối đầu, nhìn bầu trời xanh thăm thẳm, thứ cảnh sắc không sao thấy được ở thời hiện đại. +
Suối róc rách, chim chóc líu lo trong rừng núi, Lâm Du thả mình trong gió, nằm dưới ánh nắng sớm ban mai. +
Không biết đã ngủ bao lâu, mặt bỗng thấy ngứa, cậu mơ màng giơ tay quạt đi, rồi lại thấy ngứa nữa. Mở mắt ra, ánh sáng chói lọi khiến cậu phải giơ tay che mắt, ánh nắng xuyên qua kẽ ngón tay rọi xuống. +
Khê ca nhi đang cầm cọng cỏ dại, quét quét lên mặt cậu chơi đùa: “Anh Du, em dẫn anh đi xem trong nước có cái gì hay.” +
Nó kéo tay Lâm Du đi về phía suối, trong nước có rất nhiều cá con nhỏ xíu, đủ cho vịt ăn no. Lâm Du và Khê ca nhi cởi giày vớ, rón rén dẫm lên đá bước xuống suối, cá lướt qua kẽ chân, bơi tán loạn rồi lại tụ về. +
Khi dời một tảng đá, nước trong phút chốc đục ngầu, hình như có gì đó đang trốn. Lâm Du khá rành chuyện này: “Là cua đó, em nhìn kìa, nó đang trốn mình đó.” Cậu cẩn thận tách đá, tay nhanh mắt lẹ bắt được một con. +
Chưa bằng lòng bàn tay, đầu xuân cua không nhiều, bắt được vài con là tốt rồi. Lật bụng nó ra xem, còn là cua cái. Cua núi ít gạch, đến thịt cũng chẳng nhiều. +
Khê ca nhi cũng túm được một con: “Anh Du, mình mang về nướng ăn đi.” +
“Ít quá, bắt thêm vài con nữa đã.” Lâm Du cúi người tiếp tục tìm, một lúc sau hai người bắt được bảy tám con, đủ để chia mỗi người một con. +
Gần trưa, mặt trời bắt đầu lên cao, sương núi dần tan. Lâm Du bế Khê ca nhi lên, lội nước về bờ. “Nước lạnh không được ngâm lâu, hại sức khỏe, mẹ anh nói vậy đó.” +
Khê ca nhi vòng tay ôm cổ Lâm Du, lén dụi đầu mềm mại vào cằm cậu. Hai người phơi nắng hong khô chân, xỏ lại giày vớ, cầm gậy trúc lùa đàn vịt ngỗng về. +
Dưới suối nổi đầy lông trắng, Lâm Du và Khê ca nhi một trái một phải chặn hai bên, ép đàn vịt đi giữa. Trước khi đi, Lâm Du dùng gốc cỏ xâu mấy con cua lại, xách lên làm như đang đu dây chơi đu. +
Trên đường về, vịt đi đầu, tự tìm đường về chuồng. Khê ca nhi dắt Lâm Du đi đường vòng, theo con đường ruộng khác. Mấy hôm trước có mưa, đường ruộng trơn trượt, Lâm Du nắm tay Khê ca nhi, tránh chỗ bùn, bước lên cỏ. +
“Anh Du nhìn kìa, đằng kia là ruộng nhà mình, các anh trai đều ở đó!” Khê ca nhi chỉ về phía xa. Dưới chân đồi là cánh đồng lúa mạch, đầu xuân nên vẫn còn non, cao chưa đến đầu gối. Có lẽ nhờ cơn mưa mấy hôm trước mà cây lúa mạch mọc rất khỏe. +
Năm người nhà họ Hạ đều ở đó, đầu xuân là lúc phải làm cỏ, sáng cuốc đất xong thì chiều đến ruộng nhổ cỏ, chẳng có lúc nào rảnh rỗi. +
Bóng họ thấp thoáng trong ruộng lúa mạch, nhổ xong bó lại vứt lên bờ, sau đó mang về băm nhỏ cho gà vịt ăn. +
Hạ Nghiêu Xuyên ngồi chồm hổm một mình giữa một luống, bên cạnh đã chất đầy cỏ dại, tiến độ vượt xa mọi người, cúi đầu làm chẳng nghỉ tay, quần cũng lấm bùn đất. +
Dù chỉ nhìn nghiêng, đường nét gương mặt hắn vẫn rất đẹp, ánh mắt chuyên chú nghiêm túc, chỉ nhìn một lần cũng khiến người ta xao lòng. +
Lâm Du đứng trên bờ ruộng nhìn hắn, đến khi Hạ Nghiêu Xuyên phát hiện ra, hai người ánh mắt chạm nhau. Khi thấy Lâm Du, sắc mặt hắn liền lạnh đi, mang theo chút bực bội khó hiểu. Hắn không lên tiếng, cúi đầu tiếp tục làm cỏ. +
“Lâm ca nhi đến rồi à? Vừa hay, theo chị dâu về nấu cơm trưa. Khê ca nhi ở lại giúp một tay, chị dâu hôm nay mệt.” Chu Thục Vân từ xa gọi, chẳng khách sáo với Khê chút nào. +
Con dâu cả mới khỏi cảm mấy hôm, không nên làm nhiều. Khê ca nhi năm nay sáu tuổi, đã làm được vài việc nhỏ, đỡ đần cho gia đình. +
Lâm Du thử bước xuống ruộng, chân bị lún nhẹ, cậu vén vạt áo ngồi xuống: “Thím ơi, để con làm cho, để Khê ca nhi với chị dâu về đi.” Ca nhi còn nhỏ, đang tuổi ham chơi, chuyện này cậu làm được. +
Cậu thuận miệng gọi Tôn Nguyệt Hoa là “chị dâu”, chính cậu cũng không nhận ra, chỉ có Hạ Nghiêu Xuyên bên kia ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi lại mím môi, tiếp tục cúi đầu làm. +
Chu Thục Vân đứng dậy nghỉ một lát, lau mồ hôi trán, theo luống gom mớ cỏ lại, ném lên bờ. Thấy Lâm Du làm bộ e dè, bà cũng không từ chối, nói: “Thửa ruộng này sắp xong rồi, Lâm ca nhi, con theo chị dâu về đi, mang mớ cỏ trên bờ về cho gà vịt ăn.” +
Đây là việc nhẹ nhàng, dù sao cũng không quen thân với Lâm Du, thím Chu Thục Vân cũng không tiện gì bắt người ta làm không công. +
Tay Lâm Du đang nhổ cỏ khựng lại một chút, chân mày khẽ cụp xuống, rồi cậu đứng dậy phủi đất trong tay, cười bảo: “Vậy được thím, con về với chị dâu trước.” +
Thấy trên bờ ruộng có một cái giỏ đeo lưng, Lâm Du nhét hết đám cỏ dại vào trong, nhét được nửa giỏ thì cậu nhấc giỏ lên để lên chỗ cao, mượn lực đeo lên lưng. Thấy Tôn Nguyệt Hoa cũng đang gùi cỏ, Lâm Du bước qua giúp: “Chị dâu, để em giúp chị.” +
Tôn Nguyệt Hoa không mang nhiều, thấy Lâm Du đi tới thì vô thức nhoẻn miệng cười. Hôm nay Lâm Du dạy cho đám người nhà lớn một trận, đối với Tôn Nguyệt Hoa mà nói, hành động như thế có phần phá lệ. Nhưng chẳng hiểu sao, chị lại rất vui, nhất là sau khi nhìn thấy bộ dạng thảm hại của bên ấy, Tôn Nguyệt Hoa lại nhen nhóm cái suy nghĩ học tập theo Lâm Du, dù có phần nổi loạn. +
Đường về nhà không xa, Tôn Nguyệt Hoa ít nói, dọc đường toàn Lâm Du chủ động bắt chuyện, chẳng hạn như giờ này là giờ nào, ngày mai còn phải nhổ cỏ không, trưa nay ăn gì. Cậu nói chuyện rất hay cười, trong giọng nói cũng vô thức mang theo ý cười. +
Dần dà, Tôn Nguyệt Hoa bị cậu lây lan cảm xúc, cũng trở nên cởi mở hơn: “Sau vườn còn cải, trưa nay xào một dĩa cải. Nhà còn ít thịt, mà chắc bà nội không cho ăn, giờ chưa phải lúc bận bịu nhất đâu…” +
Từ lời nói của Tôn Nguyệt Hoa, Lâm Du càng hiểu rõ hơn về nhà họ Hạ. Nhà quê nghèo, thịt là món chẳng mấy khi ăn được, ba ngày được ăn một bữa đã xem như khá giả, mà trong nhà này, người thường xuyên được ăn thịt chỉ có Hạ Khang An và đứa con trai út sinh muộn của ông bà nội – Hạ Trường Thuận. +
Chỉ khi nào đến mùa vụ bận rộn nhất, họ mới chia cho nhị phòng mỗi người một miếng gọi là “bồi dưỡng sức khỏe”. Nghe thì tưởng đãi ngộ, thật ra là cho trâu bò ăn thêm để làm việc khỏe hơn. +
“Cả nhà chị đều ở ngoài đồng, vậy bên nhà lớn thì sao? Không phải tới lượt họ nấu cơm à?” Lâm Du hỏi. +
Vừa nói dứt lời, thấy Tôn Nguyệt Hoa rũ mắt, hình như có nhiều điều muốn nói, nhưng bao nhiêu uất ức dồn nén ngày này qua ngày khác, đến lúc muốn thổ lộ lại chẳng biết bắt đầu từ đâu. Lâm Du không hỏi nữa, đại khái cũng đoán được bên kia đang tìm cớ lười biếng. +
Về tới nhà, quả nhiên không thấy bóng dáng người nhà lớn đâu, Trịnh Thải Phượng dắt con trai, con dâu, cháu nội đi “tám chuyện” nhà này nhà kia mất rồi, trong nhà chỉ còn ông bà già. +
Triệu Xuân Hoa đặt hai quả trứng gà trước mặt Tôn Nguyệt Hoa: “Trưa nay hấp một bát, Tiểu An thèm ăn rồi.” +
Trứng gà đối với nhà nông là thứ quý giá, trên trấn một quả cũng bán được hai văn tiền, nhà nghèo không nỡ ăn. Lâm Du vừa tháo giỏ xuống, liếc mắt nhìn hai quả trứng rồi cố ý nói: “Có mỗi một quả, chia làm sao cho đủ hai đứa nhỏ?” +
Trong nhà đâu phải chỉ có một đứa con nít, Khê ca nhi cũng tầm tuổi Hạ Khang An, mà Hạ Khang An thì béo tròn khỏe mạnh, còn Khê ca nhi lại gầy gò ốm yếu. +
Triệu Xuân Hoa liếc cậu một cái đầy khó chịu: “Một ca nhi thì ăn trứng làm gì! Lớn lên cũng chẳng kiếm được tiền, chẳng làm được việc!” +
Thật đúng là cái bà già này, Lâm Du nhíu mày. Cậu đem đám cỏ Tôn Nguyệt Hoa gùi về đổ vào một cái rổ, bê vào góc nhà bếp chuyên để chặt cỏ, ở đó đặt sẵn một con dao bổ củi, cậu vừa chặt cỏ vừa nói: “Chị dâu, trưa nay mình nướng mấy con cua lên ăn nhé?” +
Tôn Nguyệt Hoa cười nhìn cậu một cái: “Thèm rồi hả? Đợi chị nhóm bếp xong, bỏ vào lửa nướng là được, Khê ca nhi cũng thích ăn cua lắm.” +
Lâm Du có hơi ngượng, cua thì cậu chỉ bắt được có bảy tám con, chỉ đủ cho mấy người họ ăn, chứ thêm nữa thì không có. Tuy mấy con đó không lớn lắm, nhưng thịt cũng khá chắc, tính ra cũng gọi là món mặn. +
Cỏ băm xong, Lâm Du đổ vào chậu gỗ bưng ra sau vườn. Trong cỏ có trộn chút bột ngô, còn chưa tới gần, gà vịt ngan đã bu lại. Lâm Du mở cổng chuồng, bầy gia cầm vốn sợ người nên lại túa chạy ra xa. +
Cậu đổ cỏ băm vào máng, tiện tay nhặt một cây gậy khuấy cho đều, rồi quay lại đóng cửa chuồng, bầy gà vịt lại lũ lượt nhào tới tranh nhau ăn. +
Quay lại nhà bếp, Lâm Du phụ Tôn Nguyệt Hoa rửa sạch rau cải, ghé sát bếp nhìn: “Chị dâu, thím bọ họ bao giờ về?” +
Tôn Nguyệt Hoa thả rau vào chảo, dầu nóng xèo xèo bắn lên, chị lắc đầu: “Mẹ không về đâu, mọi người ăn luôn ngoài đồng, sáng nhổ cỏ xong, chiều còn phải ra ruộng kế bên cuốc đất tiếp. Mấy hôm nay trời mưa, đất mềm dễ xới, nếu để vài hôm nữa nắng lên thì đất cứng, cuốc rất khó. Mùa vụ bận rộn, ai cũng ăn luôn ngoài đồng.” +
Nắp nồi mở ra, trứng gà hấp chín rồi, Tôn Nguyệt Hoa chan một giọt xì dầu lên trên bát trứng, rồi bưng ra ngoài không dám nhìn lại, nhìn nữa thì thèm chết mất. Còn Lâm Du thì nhìn bát trứng ấy, trầm ngâm không nói. +
Cua trong bếp đã chín, vỏ xanh biến thành đỏ au, cua nướng giữ được vị tươi nguyên, Lâm Du phủi tro rồi lấy ra, hơi nóng bỏng tay. Đúng lúc ấy, Hạ Khang An từ ngoài chạy về, vừa bước vào cửa đã la to đói bụng. +
Lâm Du hơi nhướn mày, khóe miệng cong lên đầy tinh quái. Cậu cầm con cua bước ra ngoài, tách vỏ ra để lộ lớp gạch vàng cùng thịt trắng nõn bên trong, cắn một miếng rồi cố ý lớn giọng gọi vào trong bếp:“Chị dâu, chị mau ăn đi, thịt cua nhiều lắm nè, còn ngon hơn thịt heo ấy chứ!” +
Cậu cố tình để lộ phần gạch bên trong, lại cắn thêm miếng nữa, thịt cua thơm ngọt lan trong miệng. Vừa dứt lời, khóe mắt Lâm Du đã thấy Hạ Khang An đứng đó nuốt nước miếng, đặc biệt khi nghe tới câu “ngon hơn thịt heo”, nước miếng nhỏ cả ra ngoài mép. +
Hạ Khang An giơ tay: “Con cũng muốn! Cho con với!” +
Lâm Du lùi lại một bước, giơ cao con cua lên: “Không có phần của nhóc đâu, cái này là của tôi.” +
Không được ăn, Hạ Khang An tức muốn khóc, lập tức định la lên gọi bà: “Mẹ ơi——” +
Lâm Du lập tức trừng mắt, hù dọa: “Không được khóc, còn muốn ăn đòn nữa phải không?” +
Mấy cái bạt tai sáng nay vẫn còn khiến mông Hạ Khang An sưng đỏ, nó sợ cậu thật sự đánh, vội im bặt, có phần sợ sệt. Thấy vậy Lâm Du hỏi tiếp: “Muốn ăn thật à?” +
Hạ Khang An gật đầu liên tục, đưa tay áo lau nước miếng. +
“Muốn ăn cũng được thôi, nhưng cua là của tôi, nhóc phải đem trứng hấp ra đổi.” +
Cua, trứng, cua, trứng… Hạ Khang An lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn cua. Nhìn Lâm Du ăn ngon như thế, nó cũng thèm. Thế là lén chạy đi bưng bát trứng hấp ra, không để bà phát hiện. +
“Đúng là thằng nhóc dễ dụ.” Lâm Du hài lòng gật đầu, giành được một bát trứng hấp trong ánh mắt sững sờ của Tôn Nguyệt Hoa. +
“Chị dâu, mình đi nhanh lên!” Lâm Du đặt bát trứng hấp vào giỏ, mang theo cả phần cơm canh khác rồi kéo chị dâu rời khỏi nhà. Chậm thêm chút nữa là bị bà nội phát hiện mất. +
Trên đường ra đồng, cả hai dường như đều thấy nhẹ lòng hơn hẳn. Đi được nửa đường, Lâm Du dừng lại mở giỏ ra, lấy thìa múc một muỗng trứng hấp đưa đến trước mặt chị dâu: “Chị dâu, chị ăn thử đi.” +
Tôn Nguyệt Hoa khựng lại, nhìn bát trứng mà lòng chua xót, trong mắt có chút xúc động hóa thành vị đắng. Gả về nhà chồng làm dâu rồi, chẳng còn được coi là người lớn nữa. Trước kia ở nhà, chỉ cần nũng nịu một câu là được ăn, giờ thì chỉ có thể nuốt nước miếng mà nhịn, có khi còn không dám nhìn. +
Không phải chị dâu oán trách nhà chồng gì, mẹ chồng và chồng chị thật ra đối xử cũng không tệ, thỉnh thoảng còn lén hấp cho chị một bát. Nhưng sau đó thể nào cũng bị bà nội mắng tới mức không ngẩng đầu lên nổi. Nói đi cũng phải nói lại, chị mới chỉ mười chín tuổi. +
Lâm Du nhìn ra sự khổ sở trong lòng chị dâu, tay vẫn đưa thìa tới: “Chị cứ ăn đi, yên tâm. Đây là Hạ Khang An tự nguyện đổi cho em, mẹ nó không nói được gì đâu.” +
Tôn Nguyệt Hoa gật đầu, xúc động ăn vào một muỗng, che đi ánh lệ sắp rơi. Vị trứng gà mềm mịn, thơm ngọt tan trong miệng, chị không nhịn được nở nụ cười: “Ngon quá, còn ngon hơn cả những lần trước chị hấp.” +
“Không phải vì ngon hơn, mà là những lần trước chị hấp xong… chưa bao giờ được ăn miếng nào.” Lâm Du nói xong, chính cậu cũng xúc động. Ở kiếp trước cậu vốn chẳng thích trứng gà, vì nó quá đỗi bình thường. Nhưng đến đây, suốt cả tháng chẳng có nổi miếng thịt, một muỗng chè trứng thôi cũng thấy ngon hơn cả sơn hào hải vị. +
