Chương 7: Phải luôn nhớ kỹ mình là một ca nhi

Chương 7: Phải luôn nhớ kỹ mình là một ca nhi +

Cỏ trong ruộng lúa mạch đã nhổ sạch, Chu Thục Vân rút một sợi dây mây, buộc gọn đống cỏ dại lại rồi nhét chặt vào sọt sau lưng. Khê ca nhi ngồi xổm giữa ruộng, cùng hai anh vừa chơi vừa làm, cũng nhổ được gần nửa khoảnh ruộng. +

Trời bắt đầu xám xịt, Chu Thục Vân đứng dậy nhìn lên một cái, trưa mà đã nổi gió lành lạnh, bà hơi lo: “Trông chừng sắp mưa rồi, còn định để mai mới trồng cây ớt xuống.” +

Hạ Trường Đức phủi đất trên người: “Chậm một hai ngày cũng không sao, mưa xuân đâu có lớn. Hôm nay tôi ra vườn giống xem, cây ớt với dưa chuột còn phải chờ hai hôm nữa mới đủ lớn. Trâu nhà chú Tôn chẳng phải đang thảnh thơi sao? Nhân lúc trời mưa, đem cày ruộng nước luôn, mấy hôm nữa mới dễ dẫn nước.” +

Vừa nói vừa đi lên bờ ruộng. Tôn Nguyệt Hoa và Lâm Du bày cơm lên tảng đá dưới tán cây: một thau cải xào, một đĩa dưa muối, một bát cháo ngũ cốc, là bữa cơm thường ngày của nhà nông dân. +

Hôm nay lại có thêm hai món khác hẳn: cua kho và trứng hấp. +

“Mai con với cha ra ruộng, bảo thằng hai lên núi chặt củi. Mẹ với Nguyệt Hoa đi cùng không?” Hạ Nghiêu Sơn ngồi xuống, nhận khăn mồ hôi Tôn Nguyệt Hoa đưa, cả nhà đều ưa sạch sẽ, người còn bẩn thì ăn không vô cơm. +

Nói tới chuyện chặt củi, chặt củi là việc nặng, cày ruộng cũng thế, nhưng phụ nữ và ca nhi sức yếu, đi theo nhặt cành khô cũng coi như san sẻ việc, chia vậy là hợp lý. +

Chu Thục Vân tất nhiên không có ý kiến, vừa ngồi xuống, liếc thấy bát trứng hấp thì khựng lại, hình như không tin nổi, quay sang hỏi Tôn Nguyệt Hoa: “Bà nội con bảo hấp đấy à?” +

Tính nết ông bà già nhà họ Hạ, Chu Thục Vân chẳng lạ gì. Có dao kê cổ cũng không dám buông đồ trong tay. Cả làng này, kiếm không ra ai bủn xỉn hơn hai người ấy. +

“Không phải bà nội đâu, là Du ca nhi lấy cua đổi đấy. Khê ca nhi với Du ca nhi bắt được mấy con cua, thằng bé Khang An thấy thì thèm, đem trứng hấp đổi một con. Du ca nhi bảo mang về cho cả nhà cùng ăn.” +

Cua núi sao sánh nổi với trứng hấp, đầu óc Chu Thục Vân xoay nhanh một vòng đã hiểu rõ, thằng bé Hạ Khang An nhỏ dại, không phân biệt được ngon dở, ông bà nội lại thiên vị, chẳng chịu cho Khê ca nhi ăn, đây là kế mà Du ca nhi bày ra. +

Nghĩ vậy, ánh mắt Chu Thục Vân nhìn Lâm Du thêm vài phần hài lòng, là đứa nhỏ lanh lợi, cũng chịu khó sống đàng hoàng, chưa từng thấy lười biếng hay trốn việc. Chu Thục Vân sống hơn bốn mươi năm, người bà gặp không ít, chẳng nói đâu xa, riêng khoản nhìn người là rất tinh tường. +

Ở mép bờ ruộng, Lâm Du rót một ít nước trà lên khăn tay làm ướt, lau bùn trên người Khê ca nhi, chẳng hề hay biết ánh nhìn khen ngợi của Chu Thục Vân. +

“Ăn đi, ăn đi, mọi người cùng ăn nào. Gà vịt ngan trong nhà, con cái mình cũng góp công, phần mình thì phải được hưởng.” Chu Thục Vân vui vẻ, múc cho mỗi người một muỗng trứng, nửa bát còn lại để cho Lâm Du với Khê ca nhi chia nhau. +

Ngay cả món cua rẻ tiền, cả nhà ăn cũng thấy vui vẻ. Không ai phàn nàn gì, trứng hấp là do Lâm Du đổi được, Khê ca nhi lại là đứa nhỏ nhất nhà, đáng lẽ nên nhường cho em ăn. +

Tôn Nguyệt Hoa thích ăn trứng, dù ngoài miệng không nói ra nhưng ánh mắt thì không giấu được. Hạ Nghiêu Sơn liền gắp miếng trứng trong bát mình cho chị: “Cho em đấy, anh không thích ăn cái này.” +

Trứng quý như thế ai mà không thích ăn chứ, Tôn Nguyệt Hoa liếc nhìn chồng, môi khẽ mỉm cười, biết là chồng thương mình. Chỉ riêng vì điều đó, dù ngày tháng có khổ một chút, chị cũng chẳng thấy gì là thiệt. Ít ra vẫn hơn đám đàn ông suốt ngày đánh chửi vợ, sống vậy mới thật là khổ. +

Chu Thục Vân biết con dâu cả hiểu chuyện, từ ngày gả về chưa từng than vãn điều gì, chắc cũng vì sợ bà thấy áy náy. Bà chia nửa bát trứng hấp còn lại, múc thêm một muỗng cho Tôn Nguyệt Hoa: “Ăn nhiều vào, sinh cho mẹ một đứa cháu mập mạp, mẹ còn có cháu bế.” +

Câu đó khiến mặt Tôn Nguyệt Hoa đỏ bừng. Bị mẹ chồng trêu một trận, chị ngượng đến mức không biết giấu mặt vào đâu. Hạ Nghiêu Sơn cũng gãi đầu, cười tủm tỉm nhìn vợ. Trong nhà toàn người thân, cũng chẳng ngại nói chuyện này ra. +

Chu Thục Vân hôm nay vui miệng, nói năng không kiêng dè gì, lại tiếp lời: “Giờ chỉ còn chờ Đại Xuyên cũng…” +

Nói nửa chừng mới sực nhớ đến chuyện mấy hôm trước, lời lập tức nghẹn lại. Hai ông bà già cũng vì chuyện đó mà mất cả khẩu vị, sợ làm tổn thương lòng con trai thứ, bà vội nói: “Con còn trẻ, chưa cần gấp. Để mai mốt mẹ nhờ người mai mối cho con.” +

Thật ra, trong lòng Chu Thục Vân rất vừa ý Lâm Du, nhưng nhìn hai đứa nó chẳng có tình ý gì, rõ ràng chẳng có duyên phận. Bà làm việc luôn theo lẽ phải, Lâm Du vì nhà mình mà bị bắt tới, nhà bà đã mang nợ ân tình, không thể ép hai đứa cúng bái thành thân như vậy được. +

Nhưng Hạ Nghiêu Xuyên chẳng nghe lọt mấy lời Chu Thục Vân nói, hắn chỉ nhìn chằm chằm bát trứng hấp trước mặt, trong lòng dậy lên cảm giác bực bội không rõ tên. Không phải là chán ghét, chỉ là cứ nhắc tới Lâm Du, hắn liền thấy không biết đối diện ra sao. +

Nghĩ tới đó, đúng lúc Lâm Du lại ngồi xuống cạnh hắn, ống tay áo vô tình lướt qua mu bàn tay khiến Hạ Nghiêu Xuyên như bị bỏng, vội rụt tay tránh. +

Lâm Du không nhận ra phản ứng của Hạ Nghiêu Xuyên, chỉ tập trung ăn cơm, ngay cả món cải trắng ăn mãi cũng thấy ngon lành. +

Cơm trưa xong, trời lất phất mưa, hạt mưa vương khắp núi rừng, làm không khí thêm ẩm ướt. Cỏ dại lấm tấm hạt nước, sương mù dâng lên giữa lưng chừng núi. Trời có mưa cũng không tránh được việc đồng áng, dân làm ruộng sống dựa vào trời, suốt bốn mùa đều không được nghỉ. +

Lâm Du chủ động ở lại giúp, cầm cuốc ra bãi đất cạn bên cạnh cuốc đất. Đất ướt mềm, vừa đặt chân đã lún, Lâm Du nâng cuốc lên rồi bổ xuống, đập tơi lớp đất đóng cục. Trong đất có vài con giun đất, lúc bị phơi ra liền ngo ngoe trốn lại, Lâm Du cẩn thận tránh không đạp lên. +

Nếu có cần câu thì mấy con giun này có thể dùng đi câu cá, nhưng giờ đang vụ mùa, không ai rảnh rỗi để làm mấy việc đó. +

Khê ca nhi xách giỏ tre, loạng choạng chạy lại: “Anh Du ơi, em giúp anh nhặt đá!” +

“Vậy em đi sau lưng anh, đừng lại gần cuốc nhé.” Lâm Du định xoa đầu em, nhưng tay dính bùn nên tiếp tục cuốc đất, vừa làm vừa dặn dò. +

Khê ca nhi gật gật đầu, bước theo dấu chân Lâm Du. Mỗi khi giỏ đầy, câu bé lại chọc Lâm Du báo hiệu. Lâm Du hiểu ý, đổ đá ra bên vệ đường. Đá trong đất cản trở cây mọc, mảnh đất này dùng để ươm mạ, không thể để lẫn tạp vật. +

Đừng thấy đất nhỏ mà khinh, một mảnh đất cuốc qua cuốc lại hai lượt, đã mất gần nửa ngày. Lâm Du thở hồng hộc ngồi lên bờ ruộng, trán lấm tấm mồ hôi, cả người nóng hầm hập, đến khi có làn gió núi lướt qua mới đỡ mệt. Cậu ngẩng đầu nhìn ra xa, trên đồng lúa, không ít người cũng đang cặm cụi làm việc. +

Một năm trông vào mùa xuân, thu hoạch năm nay có tốt hay không đều dựa vào lúc này, không dám lơi tay. +

Làm xong, cả nhà cùng đi về. Mưa phùn cũng dần tạnh, gió xiên không còn thổi mạnh. +

Chưa vào đến sân, đã nghe thấy tiếng khóc om sòm của Hạ Khang An, đến mức hàng xóm cũng kéo nhau ra xem. Trịnh Thải Phượng cầm một cây gậy, kéo Hạ Khang An ra đánh. +

“Đồ không biết điều! Chỉ tại cái miệng tham ăn của mày, một con cua mà dụ được mày đem trứng cho người ta! Sao lại sinh ra cái đồ ham ăn như mày, chắc kiếp trước chết đói đầu thai! Miệng mày thối thì đáng đời!” +

Lời đó rõ ràng là nói với ai thì ai cũng biết, rõ ràng là chờ Lâm Du về mới cố ý dạy con trước mặt. Lâm Du ôm cuốc, chẳng có chút áy náy, còn cười tít mắt đứng trước cửa xem như đang ngắm cảnh “mẹ hiền dạy con”. Xem đã mắt, cậu còn cố ý châm thêm dầu: “Bác dâu cả, là Hạ Khang An tự tìm tôi đổi đấy chứ.” +

Vừa dứt lời, tiếng khóc trong sân nhà họ Hạ càng vang dội, Trịnh Thải Phượng trừng Lâm Du một cái, giận không chịu nổi nhưng lại không dám ra tay với cậu, nên cây roi cứ đánh lên người Hạ Khang An: “Khóc, khóc nữa à? Mày khóc thêm tiếng nào thì thử xem! Cút về nhà ngay, đồ đáng bị đánh!” +

Lâm Du lấy tay che miệng cười trộm, coi như giúp thằng nhóc có một tuổi thơ “trọn vẹn”. +

Còn đang cười, khóe mắt đã thấy một vạt áo xanh đậm. Lâm Du nghiêng đầu nhìn thấy Hạ Nghiêu Xuyên đứng đó, ánh mắt thản nhiên nhìn cậu, sau đó không nói không rằng đưa tay xách cậu như xách gà con kéo về phòng. +

Tiếng chửi mắng của Trịnh Thải Phượng bị cánh cửa chắn lại. Hạ Nghiêu Xuyên thật sự không hiểu nổi, sao có người bị mắng mà còn vui vẻ, không chịu đi còn đứng nghe? Suy nghĩ hồi lâu, hắn đoán chắc Lâm Du bị ai đập trúng đầu. Không được thông minh cho lắm. +

Lâm Du hơi ngơ ngác, nhìn thấy ánh mắt rối rắm của Hạ Nghiêu Xuyên, từ ngạc nhiên đến nghi ngờ, rồi đến xác định. Sau đó không nói một lời, đóng cửa bỏ đi. Nụ cười trên môi Lâm Du khựng lại, cậu ngồi phịch xuống giường tre, ngẩn người. +

Một lúc sau, Chu Thục Vân gõ cửa bước vào, tay cầm theo hai bộ quần áo: “Đây là đồ của ca nhi con bác trong họ, tên là Quân, tuổi cũng cỡ con. Dù là đồ mặc rồi nhưng còn sạch sẽ. Thím thấy con chỉ có một bộ quần áo, nếu không chê thì cứ lấy mà mặc.” +

Bộ đồ Lâm Du đang mặc đã mặc bốn ngày, giày dưới chân cũng mang từ nhà họ Lâm tới. Cậu nhận lấy quần áo, lắc đầu: “Con không chê đâu, con cảm ơn thím.” +

“Cái miệng ngọt thật đấy.” Chu Thục Vân cười nói: “Đợi mặc quần áo xong thì ra thử dáng chân, mấy hôm nữa rảnh thím sẽ may cho con đôi giày. À, con có biết làm giày không?” +

Lâm Du lắc đầu: “Không ạ,” rồi vội nói thêm: “Nhưng con có thể học.” +

“Không cần căng thẳng, thím chỉ hỏi vậy thôi. Làm giày cũng không khó, học mấy hôm là biết.” Sau này Lâm Du ở đâu thì biết những việc này cũng là điều tốt. +

Người đi rồi, Lâm Du ôm quần áo ngẩn ngơ, nhưng chỉ một lúc cậu đã điều chỉnh lại tâm trạng, đi đóng cửa, đứng bên giường tre cởi đồ. +

Áo cũ vừa tuột khỏi vai, Lâm Du thấy lạnh nên không dám cởi hết, cởi xong áo ngoài thì để lại áo mỏng vắt ngang hông. Cậu vừa với tay lấy quần áo mới thì cửa sau lưng đột ngột bật mở. +

Chỉ nghe thấy tiếng hét giật mình của Hạ Nghiêu Xuyên: “Cậu làm gì đó?!” +

Hạ Nghiêu Xuyên chỉ nhìn thoáng một cái đã quay người đi ngay, ngực phập phồng dữ dội. Hắn đứng ở cửa, thấy ngoài sân còn người nên cũng không đi nổi, ở lại cũng không xong, chỉ thấy cả căn phòng như bốc lửa, không dám nghĩ đến cảnh mình vừa thấy. Tay siết chặt, tưởng như đang giận, nhưng cổ đã đỏ bừng. +

Lâm Du sững sờ, lập tức nhớ ra, giờ cậu là một ca nhi, khác với đàn ông. Xuyên tới đã hai tháng, tuy quen dần với cuộc sống nơi này, nhưng vẫn chưa quen với chuyện đổi giới tính. +

Cậu vội mặc áo vào: “Tôi… tôi mặc xong rồi… anh có thể quay lại.” +

Lâm Du cười gượng, miệng khẽ nói, nhưng Hạ Nghiêu Xuyên vẫn không quay đầu, cứ đứng im như khối đá. Nếu lúc này Lâm Du lại gần sẽ phát hiện, Hạ Nghiêu Xuyên đỏ tới tận mang tai, cả hơi thở cũng loạn cả lên. +

Nhưng rõ ràng cậu sẽ không tới gần lúc này. Áo mỏng còn treo trên giường, Lâm Du vội nhặt lên giấu sau lưng, không cho hắn thấy. +

Hạ Nghiêu Xuyên không nói một lời, lặng lẽ quay người, bước ra khỏi phòng như bị đông cứng. +

Lâm Du như quả bóng xì hơi, tóc tai rũ rượi, nằm bẹp xuống giường, nghĩ bụng sau này phải luôn nhớ, mình là ca nhi, cần tránh xa Hạ Nghiêu Xuyên. +

Trời dần tối, khói bếp lượn quanh thôn. Chu Thục Vân ngồi giữa sân, vò đám cây gai, tách rễ thân đã ngâm nước để làm dây thừng cột củi. +

Ngẩng đầu lên, bà thấy con trai mặt đỏ bừng lao ra khỏi nhà, ngạc nhiên hỏi: “Đi đâu đấy? Cơm tới nơi rồi!” +

“Chặt củi.” +

“Giờ mà chặt củi gì nữa? Trời tối rồi, để mai làm!” +

Nhưng lần này Hạ Nghiêu Xuyên không nghe lời, thậm chí chẳng buồn quay đầu, bước chân gấp gáp đi nhanh ra khỏi sân. +

Rìu giơ lên rồi hạ xuống, lưỡi rìu sắc lẹm chẻ đôi khúc gỗ khô, chẳng mấy chốc đã chất thành một đống. Hạ Nghiêu Xuyên dường như không biết mệt, chặt củi mỗi lúc một nhanh, như muốn trút bỏ cảm giác ngượng ngập vừa rồi. Nhưng càng muốn quên thì hình ảnh đó lại càng rõ nét. +

Lưng Lâm Du quay về phía hắn, lộ ra bờ vai trắng trẻo gầy gò. Tóc dài xõa ngang lưng, làn da trắng mờ mờ ẩn hiện. Có lẽ vì trước sống khổ, eo lộ ra nhỏ đến mức không nắm vừa tay, bên hông còn vắt bộ áo chưa mặc xong. Hạ Nghiêu Xuyên không dám nghĩ thêm, chỉ cảm thấy ngực như có lửa đốt. +

Rìu vung càng lúc càng mạnh, hắn muốn trút giận mà không trút được, chẳng biết là cảm xúc gì, chỉ thấy một bụng ngột ngạt, cả môi mím chặt, lông mày nhíu lại thành một đường. +