Chương 8: Hạ Nghiêu Xuyên. Đại Xuyên!

Chương 8: Hạ Nghiêu Xuyên. Đại Xuyên! +

Một lúc sau, Hạ Nghiêu Xuyên quay về. +

Hắn đẩy chiếc xe kéo trong sân, lặng thinh đi ra bờ sông. Khi quay lại, trên xe là một đống đất sét vàng. +

Chu Thục Vân bưng cơm đặt lên bàn, thắc mắc hỏi: “Con làm gì đấy, Nghiêu Xuyên?” +

“Xây tường.” Lưng Hạ Nghiêu Xuyên thẳng đơ, nói mà không ngẩng đầu, vì Lâm Du đang đứng ngay bên cạnh Chu Thục Vân. Khi đi ngang qua cậu, hắn dường như khựng lại một chút, rồi lại nghe rõ tiếng tim mình đập, cơn bực bội vốn đã vơi nay lại trỗi dậy. +

Lâm Du cầm bát cơm, cúi đầu, lúng túng chẳng biết làm sao, trông như đứa trẻ làm sai chuyện, cứ đứng đơ ra đó, nụ cười gượng gạo trên mặt không che nổi vẻ bất an. Cậu vẫn chưa quen với việc làm một ca nhi. +

“Thôi thôi, Nghiêu Xuyên tự có tính toán, đừng đợi nó nữa, mình ăn trước đi.” Chu Thục Vân gọi một tiếng, kéo Lâm Du ngồi xuống ăn cơm. +

Bữa cơm mỗi ngày đều nấu chung cho cả nhà, nhưng khi ăn thì lại chia riêng: ông bà cụ và đại phòng ăn trong nhà chính, còn nhà nhị phòng thì ra sân ngồi ăn. Chu Thục Vân tức muốn nghẹn, nhưng nghĩ lại thì cũng thấy nhẹ nhõm, không phải nhìn mặt đại phòng và ông bà cụ, ăn cơm cũng thấy dễ chịu hơn nhiều. +

Lâm Du nhìn bát cơm chan nước của mình, lại liếc sang bát của những người khác. Cùng là cơm loãng, nhưng trong bát cậu lại có vẻ nhiều hạt gạo hơn một chút. Trong lòng còn vướng bận chuyện của Hạ Nghiêu Xuyên, cậu không kịp suy nghĩ đã buột miệng hỏi: “Chị dâu ơi, lúc nấu không phải bỏ thêm nhiều gạo rồi sao?” +

Tôn Nguyệt Hoa nhìn về phía nhà chính, hạ giọng đáp: “Phần đặc thì vào bát của ông bà rồi.” +

Lâm Du lập tức cảm thấy không công bằng, rõ ràng nhị phòng mới là người làm việc cực nhọc nhất trong nhà, mà lại ăn ít nhất. Chu Thục Vân đưa một chiếc bánh nướng bằng bột tạp ngũ cốc cho cậu, nhét vào tay: “Thím ăn không hết một cái, Du ca nhi đang tuổi lớn, phải ăn nhiều vào.” +

Lâm Du vội xua tay: “Thím, con không có ý đó, chỉ là thấy… thấy vậy không công bằng với mọi người.” +

Chẳng riêng gì Lâm Du, ngay cả Chu Thục Vân cũng đã nhẫn nhịn bao năm trời. Nếu không vì nghĩ cho tương lai của các con, bà đã làm ầm lên từ lâu rồi. Chỉ đành nhịn, đợi đến khi hôn sự của Nghiêu Xuyên và Tiểu Khê có chỗ ổn định đã. +

Lâm Du cầm chiếc bánh, nhai một cách không hề tập trung. Cậu thấy Hạ Nghiêu Xuyên xách thùng nước từ ngoài vào, đổ nước vào chỗ đất vàng và rơm khô, bắt đầu trộn đều. Sau đó hắn mang bùn trát vào trong nhà, xây một bức tường giữa chiếc giường của hắn và Lâm Du. Căn phòng vốn đã chật hẹp, nay bị chia đôi lại càng thêm tù túng. +

Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa đều nhìn về phía người em trai, biết hắn và Lâm Du để ý nhau. Chu Thục Vân cũng trông ra được, chỉ thấy tiếc cho một chàng rể tốt như vậy. Chỉ có Tiểu Khê còn nhỏ không hiểu chuyện, ăn xong liền ngồi vào lòng Lâm Du. +

“Xuống mau đi, lớn rồi còn phải ôm ăn cơm,” Chu Thục Vân vừa vỗ nhẹ lên lưng ca nhi nhà mình vừa than thở, nhưng chẳng nỡ trách mắng. +

Hạ Nghiêu Sơn mặt mày ỉu xìu: “Mẹ, hồi trước người đâu có thế, con nhớ bị đánh không ít roi.” +

Chu Thục Vân bật cười: “Cái thằng ranh con, con với Khê ca nhi giống nhau à? Nó mới sáu tuổi thôi đấy, con thì mười hai tuổi đầu, còn phải mẹ bế ăn cơm.” +

Bị mẹ bóc lại chuyện cũ, Hạ Nghiêu Sơn lập tức mất hết oai trước mặt vợ, gãi đầu cười xòa: “Chuyện cũ rồi mẹ ơi, không nhắc nữa, ăn cơm thôi.” +

Tiểu Khê là ca nhi duy nhất trong nhà, lại là con út, nên Chu Thục Vân cũng không tránh khỏi có phần thiên vị. Nhưng sự thiên vị ấy cũng chỉ là bớt đòn bớt mắng, chứ không đến nỗi như hai ông bà cụ tàn nhẫn như thế. +

Lâm Du ôm cậu bé mềm mại trong lòng, tạm thời quên luôn Hạ Nghiêu Xuyên. Ăn xong liền chủ động rửa bát, sau đó lại ngồi chơi dây chun với Tiểu Khê trong sân, trời cũng dần nhá nhem tối. +

Buổi tối cả nhà đun nước lau người, Lâm Du cũng được phát cho một chiếc bàn chải đánh răng. Ở nhà họ Lâm không có thứ này, sau bữa ăn chỉ dùng cành cây dương nhai để xỉa răng, dùng nhiều đến nỗi miệng cậu toàn mụn nước. Giờ được cầm bàn chải thô ráp trên tay, cậu bất ngờ thấy thân thuộc vô cùng. +

Chà ít muối xanh vào đánh răng, sau đó lại rửa chân xong xuôi. Khi Lâm Du về phòng, tường ngăn đã xây xong nhưng chưa khô. Ở giữa chừa một lối đi, lấy rèm sậy che lại, nhìn không thấy giường của nhau. +

Lâm Du nằm trên ghế tre, lấy thêm một cái áo khác làm chăn, quấn quanh người ngủ. Cậu nghe tiếng Hạ Nghiêu Xuyên mở cửa bước vào, sau đó trở mình lên giường, rồi không còn động tĩnh gì nữa. +

Đây là đêm thứ hai cậu ở nhà họ Hạ, vậy mà lại cảm thấy một ngày dài như cả năm. Không có điện thoại, không có tivi, cuộc sống nguyên sơ, mặt trời lên thì dậy, mặt trời lặn thì nghỉ. +

Nghe tiếng gió đêm thổi, Lâm Du dần chìm vào giấc ngủ. Trong mơ màng, cậu lạnh đến run rẩy, chỉ còn biết cuộn chặt người lại, “hắt xì” hai tiếng liên tiếp. +

Trong mơ hồ, trên người dường như ấm lên, có vật gì đó được đắp qua. Lâm Du chẳng suy nghĩ gì, tiếp tục ngủ. Mãi đến sáng hôm sau tỉnh dậy, cậu mới phát hiện trên người mình có thêm một tấm chăn. +

Tấm chăn ấy rất quen, nghĩ một lát, Lâm Du liền nhận ra, chẳng phải là chăn trên giường Hạ Nghiêu Xuyên sao? Cậu ngồi thẫn thờ trên ghế tre, trong đầu toàn là hình ảnh của Hạ Nghiêu Xuyên. +

Một lúc sau, cậu như bị ma xui quỷ khiến, ôm chăn lên ngửi thử, là mùi sạch sẽ của bồ kết, rất thơm. Ý thức được hành động của mình, Lâm Du giật mình đặt chăn xuống, vành tai đỏ bừng. +

Cậu gấp chăn lại, rón rén bước ra cửa, ló đầu nhìn qua khe cửa, thấy trong sân không có Hạ Nghiêu Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm. +

Ai ngờ vừa quay đầu lại, liền thấy Hạ Nghiêu Xuyên đang đứng ngay bên cạnh, cau mày hỏi: “Cậu làm gì vậy?” +

Lâm Du thu người lại, bước ra khỏi cửa, tay bấu lấy ngón, khẽ nói: “Tìm anh.” +

Nói xong câu đó, người kia như bị giật điện, bàn tay bất giác siết lại, giọng như có vẻ giận: “Tìm tôi làm gì, cậu…” +

Hắn nói đến đó thì dừng lại, như chẳng biết phải nói gì tiếp, rồi sải chân bước ngang qua Lâm Du. +

Lâm Du chạy hai bước theo sau: “Chẳng phải hôm nay lên núi chặt củi sao? Tôi đi cùng, tôi cũng chẳng có việc gì làm.” +

Hạ Nghiêu Xuyên theo bản năng muốn tránh xa cậu, nhưng nhớ đến lời mẹ dặn sáng nay bảo dẫn theo Lâm Du, lông mày hắn càng nhíu chặt, luôn giữ khoảng cách ba bước, đáp: “Gùi củi ở phòng củi, tự lấy.” +

Lâm Du vui vẻ gật đầu: “Vâng, anh đợi tôi một chút.” +

Sau khi rửa mặt chải đầu, Lâm Du ôm gùi chạy ra sân, nhưng chẳng thấy bóng dáng Hạ Nghiêu Xuyên đâu. Cậu vội vã đuổi theo, thấy Chu Thục Vân, chị dâu và Tiểu Khê đang đi đằng trước. +

“Du ca nhi nhanh lên, lấy bánh mà ăn này.” Tôn Nguyệt Hoa ngoắc tay, chia cho cậu một cái bánh làm từ bột tạp, bên trong kẹp dưa muối, không ngon nhưng cũng đủ no bụng. +

Chu Thục Vân nhìn cả cảnh tượng, từ khi Du ca nhi đến, Nguyệt Hoa nói nhiều hơn, nét mặt cũng tươi tắn hẳn lên. Ngay cả bà, cũng bị cậu làm cho nói nhiều hơn vài câu. +

Hạ Nghiêu Xuyên và Khê ca nhi đi đằng trước. Khê ca nhi thấy Lâm Du chạy ra, liền lập tức quay đầu gọi to: “Anh Du ơi!” +

Hạ Nghiêu Xuyên đang định kéo tay em trai đi tiếp: ? +

Đường lên núi không dễ đi, rừng củi Hạ gia nằm trên sống núi, phải luồn qua rừng rậm và dốc hẹp. Mùa đông vừa qua, lá vàng chất đầy trong rừng. Hôm qua trời mưa, đất và lá còn ẩm ướt, đi lên rất trơn và mềm. +

Cây xuân vừa nẩy mầm, mọi người đặt gùi xuống, mỗi người lấy cái cào tre quét lá vàng về giữa lối đi, tiếng “xào xạc” vang cả khu rừng, chẳng bao lâu đã gom được nửa đống. Trên sườn dốc vẫn còn nhiều lá rụng, Lâm Du đặt chân lên tảng đá, bám chặt cành cây để trèo lên. Đá trơn, Lâm Du phải gồng người mới lên nổi. +

Sườn đồi dựng đứng, Chu Thục Vân lo lắng gọi: “Du ca nhi con cẩn thận nhé.” +

“Vâng ạ.” Lâm Du gật đầu, cầm cào quét lá xuống, lá rơi lả tả trên đất bằng. Trong đó có nhiều quả mạch môn tím tròn, ngày xưa hay dùng làm bi. +

Cậu nhìn chúng, chợt nhớ, khi xong việc, cậu quỳ xuống gom quả mạch môn, nhét vào túi áo, nhặt mạch môn non buộc bằng dây leo. +

Khi lá rụng đã hết, sườn đồi lộ ra đất trống sau mùa đông, Lâm Du bám gốc cây xuống dưới đất. +

“Thím ơi, chúng ta mang mạch môn ra hiệu thuốc bán nhé?” Cậu vui mừng chạy lại, như tìm được kho báu. +

Chu Thục Vân đáp: “Ở hiệu thuốc có người thu, nhưng không đáng bao nhiêu, ba cân chỉ một đồng.” +

“Cũng đỡ được vài đồng, là có thu nhập rồi.” Lâm Du ngại ăn không công, ngoài giúp việc, cậu muốn kiếm tiền trả người ta. +

Cậu chia mạch môn cho Khê ca nhi, ném qua ném lại, vui không thể tả. +

Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa nhồi lá vào gùi, buộc dây chắc rồi vác lên, bảo: “Du ca nhi, con theo Nghiêu Xuyên lên núi đốn củi đi, thím và Nguyệt Hoa mang mấy gùi này về nhà.” +

Lá khô nhiều, hai người chạy đi chạy về phải bảy tám chuyến, mệt thật nhưng có củi dùng suốt mấy tháng. +

Lâm Du liếc nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, thấy hắn lặng lẽ cầm rìu và gùi đi sâu vào rừng. Cậu vội giao mạch môn cho Khê ca nhi, rồi đuổi theo hắn. +

Đường càng vào sâu càng dốc và hẹp, mép bên là vực, trượt chân là ngã đáng sợ. Hạ Nghiêu Xuyên đi nhanh, Lâm Du theo không nổi, qua một khúc ngoặt cậu không thấy hắn nữa. Rừng im ắng, chỉ có tiếng chim, thế nên Lâm Du hơi sợ, cậu vừa đi vừa gọi: “Hạ Nghiêu Xuyên, đợi tôi với.” +

Không ai trả lời, đường nhỏ, cậu sợ ngã nên bước chậm, sợ hãi và muốn khóc, vẫn cầm dây gùi bước tiếp. +

Qua khúc ngoặt, Lâm Du thấy bóng lưng Hạ Nghiêu Xuyên, vui đến bật khóc, chạy tới gần lại hô to: “Hạ Nghiêu Xuyên, đợi tôi!” +

Hô nhiều lần hắn vẫn không ngoảnh lại, Lâm Du giục: “Hạ Nghiêu Xuyên! Đại Xuyên!” +

Bóng lưng dừng lại, im như men, rồi quay lại: “Không được gọi thế.” +

Hắn trông như đang giận, nhưng lại không thật nên tránh ánh nhìn của cậu. Nói xong, hắn quay bước đi tiếp. +

Lâm Du đứng lại, tay nắm dây gùi, xị mặt buồn: “Tôi gọi tên anh mà anh không thèm nghe.” +

Cậu thôi theo, đoạn đã qua phần rừng bí hiểm, trước mắt là khoảng đất trống rộng, dưới núi cao vẫn có ruộng vườn, khói sớm còn vương trên hang núi. +

Tiếng rìu vang lên trong rừng, Hạ Nghiêu Xuyên đang đốn một cây tùng, chặt dần vào gốc. Cây mục ruỗng bên trong, gỗ nhẹ, gốc rời ra dễ dàng. Khi cây gần đổ, hắn dùng lực bổ nốt rồi đẩy cây rơi xuống, ngọn rìu bổ tỉa cành, phân nhỏ rồi chất vào gùi. +

Lâm Du đi theo phía sau vài bước, mỗi khi Hạ Nghiêu Xuyên chặt xong, cậu nhặt củi rồi lùi ra, rồi lại tới khi cậu thu chân nhặt đủ. +

Hạ Nghiêu Xuyên dù là kẻ cứng rắn, cũng nhận ra điều gì đó bất thường nơi cậu. Hắn cúi đầu, dùng cành chọc đất như muốn khoét một cái hố, nhưng im lặng, không nói nữa. +

Lâm Du lơ đãng cúi người nhặt đoạn củi cuối cùng, không để ý tới viên đá dưới chân, trượt ngã đập xuống đất, bó củi trong gùi bung ra tứ tung. Cậu ngã sõng soài, lòng bàn tay đau nhói. Ngẩng tay lên nhìn, da tay đã bị trầy một mảng, máu loang đỏ. +

Cậu cứ thế nằm yên, đầu vùi chặt vào cánh tay. Nỗi cô đơn và sợ hãi tích tụ kể từ khi xuyên đến chốn xa lạ này bất ngờ vỡ òa, như cơn sóng trào dâng. Hai tháng nay lần đầu tiên cậu bật khóc, không thành tiếng, chỉ có lớp lệ mỏng phủ đầy trong mắt, làm ướt cả một mảng tay áo. +

Ánh mắt của Hạ Nghiêu Xuyên thoáng chốc lộ vẻ lúng túng. Hắn nắm chặt cây rìu nhìn về phía cậu. Ca nhi nhỏ co ro dưới đất, trông như vừa chịu oan ức lớn lắm. +

Mãi cho đến khi nghe được tiếng nức nở rất khẽ, ánh mắt hắn khẽ lay động. Hạ Nghiêu Xuyên đặt rìu xuống, nhặt một cành cây đưa qua. +

“Còn đứng dậy được không?” Hắn siết chặt quai hàm, bao nhiêu giằng co dằn vặt suốt một ngày một đêm nay như chạm tới giới hạn. +

Lâm Du ngẩng đầu, gương mặt nhỏ lem nhem nước mắt, vừa nức vừa gật đầu: “Được… được.” Cậu nắm lấy cành cây, được Hạ Nghiêu Xuyên kéo dậy. +

Đống củi vừa nhặt lúc nãy đã rơi vãi cả. Lâm Du lau nước mắt, ngồi xổm xuống gom lại. Gùi vừa chất đầy, một đôi tay lớn đã tiếp lấy. Hạ Nghiêu Xuyên vác gùi củi của cậu lên vai, quay đầu bước về hướng cũ. +

Lâm Du liếc nhìn cây cổ thụ ngã đổ sau lưng, lại lau mắt, lắp bắp hỏi: “Cây… cây thì sao bây giờ?” +

Hạ Nghiêu Xuyên quay đầu lại liếc một cái, ra hiệu cho cậu theo sau, nói: “Chốn rừng sâu này không ai đến, tôi quay về gọi anh cả với cha lên phụ.” +

Lâm Du gật đầu, thấy lần này Hạ Nghiêu Xuyên cuối cùng cũng dừng lại đợi cậu. Cậu vội vã nhặt lấy rìu và dây thừng trên đất, nín khóc mỉm cười chạy theo sau.