Chương 39: Heo ủi đất vào làng

Chương 39: Heo ủi đất vào làng +

Sau khi ăn lươn, Hạ Nghiêu Xuyên lại ra suối bắt cá. Cá suối mùa xuân mập ú, cá chép còn to hơn cả bàn tay. +

Tối đó, Lâm Du làm chả cá, rồi băm nhỏ xương cá, gói trong vải sạch, ninh cùng trứng rán bằng lửa nhỏ, nồi canh ninh đến mức nước trắng đục như sữa. +

Chờ nước cá đậm vị, cậu mới cho thêm lát cá phi lê, đậu hũ cắt miếng và sợi củ cải trắng, rắc thêm vài cọng hành. +

Hai đứa nhỏ là chó con Vượng Tài và mèo Hoa Hoa đứng một bên kêu meo meo sủa ăng ẳng vì thèm. Lâm Du thương hai “đứa con” lắm, lấy xương cá và nước canh còn lại trộn với bánh bao cho tụi nó ăn. +

Đêm nay không có việc gì, lúc nông nhàn người trong thôn thường tắt đèn ngủ sớm để tiết kiệm dầu đèn. Lâm Du vừa leo núi vừa chiên khoai tây cả ngày, giờ bắt đầu thấy buồn ngủ. +

Cậu chui vào chăn nệm êm ái, lăn người cuộn mình trong chăn. Hạ Nghiêu Xuyên vừa gội đầu xong. Tóc hắn dày và cứng, gội lâu lắm vẫn chưa khô. +

Tóc chưa khô nên hắn không dám ngủ ngay. Hắn mở áo, từ từ nằm xuống cạnh Lâm Du. +

Ca nhi nhỏ hít thở đều đều, đã ngủ say. Ban ngày mệt quá nên cậu còn quên cả cởi tất. Hạ Nghiêu Xuyên giúp cậu tháo vớ, nhét đôi chân trắng muốt vào chăn. +

Hắn làm rất nhẹ tay, nhưng vẫn khiến Lâm Du tỉnh giấc. Một giọt nước từ đuôi tóc nhỏ xuống mặt cậu. +

Lâm Du ngái ngủ dụi mặt, nhìn thấy Hạ Nghiêu Xuyên đang áp sát lên người mình, mùi xà phòng sau khi tắm thơm thơm xộc vào mũi. +

Cậu còn chưa tỉnh hẳn, vòng tay ôm cổ Hạ Nghiêu Xuyên, giọng mềm rũ rượi: “Để em nhóm bếp hong tóc cho anh. Hôm nay mình đốt nhiều củi, chắc còn dư kha khá than.” +

Than củi chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng người quê không ai lãng phí. Tháng tư tháng năm không lạnh, để dành dùng mùa đông mới tiện. +

Hạ Nghiêu Xuyên lắc đầu: “Không cần đâu, anh ngủ muộn chút, mai vẫn dậy được.” +

Bây giờ mới cuối giờ Tuất, tính ra là chín giờ tối theo cách tính thời hiện đại. Trong lúc hắn còn nói, ca nhi đã bò dậy, kiên quyết nhóm bếp đốt than cho hắn hong tóc. +

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn bóng lưng bận rộn của phu lang, nửa thấy xót xa, nửa lại có cảm giác an lòng và yên ổn mà trước nay chưa từng có. +

Chính từ những chuyện nhỏ nhặt thế này, hắn mới dần nhận ra, cuối cùng hắn đã có một gia đình. Có một phu lang  ngoan ngoãn, sau này sinh thêm đứa con cũng ngoan ngoãn, con gái hay ca nhi đều được. +

Nghĩ đến chuyện sinh con, mặt Hạ Nghiêu Xuyên đỏ ửng. Lần trước mượn Vương Dũng một quyển sách, vì tò mò nên mở ra xem, bên trong toàn tranh vẽ màu mè, hai người trong tranh thì cứ… tùy tiện như không. +

Toàn thân hắn như bốc hỏa, tức thì quăng luôn quyển sách đi, mặt đỏ gay, cả người nóng ran, ngay cả trán cũng nóng. +

Khoảnh khắc ấy, trong đầu hắn chỉ toàn hình ảnh của Lâm Du. +

Xung quanh chẳng có ai, hắn lại nhặt sách lên, lén lút mang về. +

Lúc đầu thì xấu hổ, đọc nhiều rồi lại thấy cũng bình thường thôi. +

Lâm Du mặc một lớp áo trong mỏng manh, thân hình gầy nhưng cân đối, mặc gì cũng đẹp. Quần áo ôm vừa vặn, tôn lên dáng vóc thon dài. +

Ngay cả Quân ca nhi cũng nói, ganh tị với vóc dáng như cậu. +

Lâm Du thì hừ một tiếng, chẳng có gì hay ho cả. Ước mơ cả đời của cậu là có được cơ bụng 8 múi và bắp tay cuồn cuộn. +

Chỉ tiếc là thân thể ca nhi đã định sẵn giới hạn, Lâm Du không cam tâm tin mình chỉ có thể tập được tối đa sáu múi cơ mỏng mỏng, vẫn trắng nhách như gà luộc. +

Cậu khoác một chiếc áo ngoài lỏng lẻo, mái tóc dài ngang hông buông xõa trước ngực. Cậu cầm kẹp lửa cẩn thận đảo than, rồi quay đầu lại: “Xong rồi, anh lại đây hong một chút, để em đi lấy hai củ khoai.” +

Than đỏ như vậy, đêm yên thế này, mà không nướng khoai thì đúng là uổng phí! +

Cậu lấy lưới sắt chuyên nướng khoai, đặt khoai lên. +

Lúc chăm chú làm việc, ánh mắt của cậu dịu đi nhiều so với bình thường. Lâm Du không biết, cậu đang bị một ánh mắt khác nhìn chằm chằm, như con mồi đang nằm gọn trong lòng bàn tay. +

Hạ Nghiêu Xuyên mặt đỏ như gấc, hành động lại chẳng chút kiêng dè. Hắn bế ngang người Lâm Du, bước thẳng về phía chiếc giường… là giường của hắn. +

“Giờ còn sớm, giết thời gian chút thôi.” Hắn kiếm cớ nghe cũng hợp tình hợp lý. +

Thừa lúc Lâm Du còn ngơ ngác chưa kịp phản ứng, hắn đã nhanh tay cởi áo cậu ra. Dùng vẻ mặt ngây thơ nhất để làm chuyện táo bạo nhất. +

Lâm Du không còn buồn ngủ nữa, cậu với tay buông màn giường xuống, chỉ còn lại bóng người lờ mờ sau lớp màn. +

… +

Trời tờ mờ sáng, hai người bị tiếng bước chân hỗn loạn đánh thức. +

Có người đến trước cổng nhà họ Hạ, một đám mang theo cuốc xẻng gậy gộc, tụ tập luống cuống bên ngoài. +

Lâm Du choàng tỉnh, vội mặc đồ, đẩy Hạ Nghiêu Xuyên: “Dậy mau, hình như có người đến gây chuyện.” +

Ai nấy cầm gậy với dao, nhìn là biết chẳng có ý tốt. +

Chu Thục Vân còn chưa kịp chải đầu, bà đắp chăn cho Khê ca nhi xong, liền gấp gáp gọi Hạ Trường Đức dậy: “Có người gọi nhà mình, ông mau ra xem là chuyện gì.” +

Đàn ông có thể không mặc áo vẫn ra ngoài được, bà để Hạ Trường Đức ra trước. Dù gì bà cũng là phụ nữ, sức không bằng đàn ông, lỡ đánh nhau thì thiệt. +

Hạ Trường Đức dẫn hai anh em Hạ Nghiêu Xuyên ra mở cửa, nhìn xuống bậc thềm đã thấy cả đám đông chen chúc đứng đợi. +

Cả Vương Dũng cũng có mặt, vậy chắc không phải đến gây sự. +

Vương Dũng thường ngày điềm đạm, mà lúc này cũng lộ vẻ gấp gáp, hắn bước ra nói: “Heo ủi đất xuống núi rồi.” +

Sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên thay đổi, hỏi: “Chuyện xảy ra lúc nào?” +

“Tối qua. Bao nhiêu rẫy bắp, đậu và cao lương bị phá hết. Nhà lão Lý thì cả đám ruộng bị cày nát luôn rồi.” +

“Nhà tôi cũng vậy, dấu chân giẫm kín cả ruộng, năm nay xem như khỏi mong thu hoạch rồi.” Một người đàn ông nghèn nghẹn nói, “Nhìn qua cũng phải hơn chục con, mấy năm trước có bao giờ gặp cảnh thế này đâu.” +

“Hơn chục con à?” +

“Giờ biết làm sao đây?” +

Bọn họ không phải đến gây sự. Lâm Du cũng chạy ra xem, nghe hàng xóm gọi thứ kia là “heo ủi đất”, chắc là một loài dã thú nào đó trong núi, cậu chưa từng nghe qua. +

Nhưng ai nấy đều căng thẳng, vẻ mặt vừa hoảng vừa giận, người thì nhăn mặt, người thì thở dài, thậm chí có người rơm rớm nước mắt. +

Chu Thục Vân cũng hớt hải chạy ra ngoài, sắc mặt bà chợt biến, vội vàng nói: “Đại Sơn, con mau theo cha ra ruộng xem thử!” +

Nhà chỉ có đúng một mẫu ruộng khô, hoàn toàn trông cậy vào đám bắp và đậu nành kia để qua mùa đông. Chu Thục Vân mặt cắt không còn giọt máu, tim bà như treo lơ lửng. +

Một lát sau, Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Trường Đức trở về, thở hổn hển nói: “Không sao, ruộng nhà mình vẫn nguyên vẹn.” +

“Mấy thứ súc sinh này cũng có quy luật hoạt động, ruộng nhà mình lại cách xa làng, may mắn giữ được.” +

Nhưng những nhà khác thì không may như vậy. +

Một lúc sau, trưởng thôn chống gậy lật đật đến nơi, nói: “Là tôi gọi mọi người đến. Nhà cậu ở xa nên tụi tôi tập hợp xong mới ghé gọi.” +

“Chuyện liên quan tới sinh kế cả thôn, ai nấy đều phải đoàn kết. Ai nghĩ ra cách thì góp cách, ai có sức thì góp sức.” +

Tôn Ngạn nghiêm nghị nhìn quanh một lượt, trai tráng trong thôn gần như đến đủ, chỉ trừ vài kẻ lười nhác, ví dụ như Hạ Trường Quý bên đại phòng. +

Đại phòng đúng là gặp may, hôm qua ruộng họ không bị phá. Thế nên hôm nay khi Tôn Ngạn dịu giọng nhờ giúp đỡ, đám đó lại né như né tà, hận không thể phủi sạch liên quan. +

Tôn Ngạn hoàn toàn thất vọng với bọn họ, cũng chẳng muốn quan tâm nữa, chỉ mong bọn họ biết điều. +

Lâm Du không hiểu, cậu nhỏ giọng hỏi Tôn Nguyệt Hoa: “Chị dâu, ‘heo ủi đất’ là con gì vậy?” +

Tôn Nguyệt Hoa đáp: “Một loài thú rừng. Trên núi không kiếm được thức ăn thì sẽ xuống phá làng. Em không biết chứ, hồi nhỏ chị từng gặp một lần. Năm đó có năm con, phá tan ruộng bắp nhà chị. Cả nhà phải siết chặt lưng quần chống rét, em trai chị mùa đông đói đến phát khóc.” +

Với người làm nông mà nói, đáng sợ nhất chính là lũ này. Bình thường thì chẳng thấy bóng, nhưng một khi xuất hiện là kéo cả bầy, còn lắm khi quay lại mấy lần. +

Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Tôi biết đặt bẫy, sẽ đặt bẫy ở đường nó hay xuống núi. Loài này ban đêm mắt kém, đi thế nào cũng sa bẫy.” +

Những người không biết làm bẫy vẫn đang vò đầu nghĩ cách. +

Tôn Ngạn giơ tay lên trấn an mọi người: “Hồi xưa từng bị một lần, cha tôi và mấy người lúc ấy đào hố thật sâu ở đường ủi đất đi qua, để nó rơi xuống rồi không bò lên được. Có lẽ có thể thử lại cách đó.” +

Ngoài đào hố với đặt bẫy thì thật sự không còn cách nào khác. +

Một nhóm người đi cùng Hạ Nghiêu Xuyên lên núi đốn cây. Lâm Du lo lắng cho hắn, muốn đi theo, cậu hỏi: “Mấy con thú đó từ núi xuống, mọi người lên núi vậy có gặp phải chúng không?” +

Hạ Nghiêu Xuyên đáp: “Không đâu, tụi này chỉ hoạt động ban đêm, ban ngày ít khi ra ngoài. Hơn nữa lên núi cùng toàn là trai tráng, ai cũng mang rựa với búa, không sao đâu.” +

Nhưng Lâm Du vẫn không yên tâm. Phu lang nhỏ đầy lo lắng, Hạ Nghiêu Xuyên đi một bước, cậu liền lặng lẽ nhấc chân bám theo sau. +

Lâm Du không giúp được sức, nhưng đầu óc lại nhanh nhạy. Cậu chợt nhớ tới một loại cỏ độc trong núi, có thể làm tê liệt thần kinh thú vật. +

Loại này gọi là “thiên cơ thảo”, còn có tên là “đoạn trường thảo”, lấy rễ cây chưng cất thành dịch đặc, ngâm vào lưỡi dao, thuốc sẽ theo máu truyền vào, khiến thần kinh con vật tê liệt trong thời gian ngắn. +

Hôm qua lúc lên núi hái quả dại, Lâm Du từng thấy nó ở sâu trong núi, cậu còn cố tránh xa ra. +

Người trong thôn không lạ gì thiên cơ thảo. Nếu ăn phải sẽ trúng độc, nhưng chưa qua chế biến thì chỉ cần mật ong là giải được. +

Chỉ là, Lâm Du lại biết cách chưng cất. +

“Em đi cùng mọi người lên núi hái thuốc, em không đi xa đâu, ít nhiều gì cũng giúp được chút việc.” +

Hạ Nghiêu Xuyên không đồng ý. Chuyện này quá nguy hiểm. Lâm Du năn nỉ mãi, hắn mới miễn cưỡng gật đầu. +

Hạ Nghiêu Xuyên nhíu mày: “Em đeo găng tay da của anh, tuyệt đối không được chạm tay trần vào.” +

Lâm Du lập tức cười rạng rỡ, gật đầu đồng ý ngay tắp lự. Cậu không sợ, người đi cùng đều là đàn ông, chỉ cần không đi xa, lỡ gặp thú rừng, cậu kêu một tiếng là có người tới cứu. +

Vì vụ heo ủi đất, cả thôn hoang mang cực độ, ban ngày lo sợ, ban đêm đàn bà ca nhi chẳng ai dám ra khỏi cửa. +

Nhưng lúc này, nhà Hạ Đại Toàn thì hoàn toàn ngược lại. +

Bị phá đâu phải ruộng nhà ông ta, ông ta chẳng thèm dính vào. Heo ủi đất là loại thú hung dữ, bị cắn một phát bay miếng thịt là còn nhẹ. +

Ông ta quen lười rồi, mới ăn sáng xong đã kêu đói. Giờ không sai khiến được nhị phòng nữa, Hạ Đại Toàn liền quay qua sai bảo Triệu Xuân Hoa hầu hạ mình. +

Triệu Xuân Hoa lại quay ra sai Trịnh Thải Phượng. Trong nhà tiền bạc bà ta nắm hết, còn sợ trị không nổi con dâu à? Không nghe lời thì đừng hòng có cơm ăn cả ngày. +

Trịnh Thải Phượng ánh mắt tối sầm, vừa quay lưng vào bếp liền lẳng lặng nhìn cái nồi đen kịt như nhìn vào tương lai u tối mịt mờ của chính mình. Bà ta lén lút lấy ra một bù nhìn bện bằng rơm, rồi cắm mạnh cây kim giấu trong tay áo vào, lầm rầm: “Con mụ chết tiệt, chết quách đi cho rồi.” +

Chuyện trong đại phòng, chẳng ai hay biết. +

Việc làm bẫy phải nhanh tay, Hạ Nghiêu Xuyên dẫn người lên núi, đốn cây, chặt tre, bó lại từng bó kéo xuống núi. +

Lâm Du cũng không ngồi yên. Cậu đến xin hai cái nồi sắt cũ từ nhà khác. Cậu đặt nồi lên bếp, để một cái thùng gỗ lên miệng nồi, trên thùng lại úp một cái nồi nữa. +

Cuối cùng nối thêm ống tre vào thùng gỗ, một bộ dụng cụ chưng cất đơn giản thế là xong. +

Chất lỏng sau khi chưng cất sẽ theo ống tre chảy vào bình chứa. Vừa làm xong, Hạ Nghiêu Xuyên dẫn người cầm rựa với búa quay về. +

Lâm Du cùng Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa phụ trách chưng cất. Chu Thục Vân lo nhóm lửa, Tôn Nguyệt Hoa thì bôi thuốc lên dao. Cả ba đều đeo găng tay da, đảm bảo không để dịch của thiên cơ thảo dính vào da. +

Bẫy bắt ủi đất cũng làm xong. Họ tranh thủ trời còn sáng đem đặt bẫy ra ruộng. Mỗi nhà đều cử hai người canh giữ ruộng của mình. +

Bẫy được đặt mồi nhử. Chỉ cần heo ủi đất tới gần, người nấp sẵn sẽ giật dây, cửa bẫy lập tức sập xuống. Sợ heo ủi đất khỏe phá bẫy, Hạ Nghiêu Xuyên còn cải tiến thêm, hắn đóng đinh và gắn dao sắc lên cửa bẫy. +

Đinh dày đặc rơi xuống, dù không chết cũng phải tróc da. +

Cho đến khi mặt trời lặn hẳn, đàn ông trong thôn đều ra đồng canh gác. Ở nhà chỉ còn đàn bà, ca nhi và trẻ con. Không ai dám ngủ, sợ có chuyện gì còn kịp giúp một tay. +

– +